霍彦辰满意地点了点头，“如此我便放心了。”



素弦别过老爷，心事重重地回东院去，走到回廊转弯处，太太身边的大丫鬟朱翠突然出现在她的面前。



“凡二奶奶，太太请您立马到侧厅回话。”素弦心想太太一直怀疑老爷的用心，当下一定是没探听到什么消息，便要亲召自己问话了。想到自己刚拿到那个暗藏玄机的盒子，绝不可现在就叫人看破，便有意推辞：“我跪了一天，身子有些不适，可否容我回去歇息一阵？”



朱翠面无表情：“对不起，凡二奶奶，这是太太的意思，还请您不要耽误。”



素弦正进退两难，后方有人笑了一声，唤道：“凡二奶奶，小的正找你呢。”也不看朱翠的脸色，便径直走了过来：“孙少爷方才咳嗽了一阵，怕是着了凉，大少爷请您马上赶过去呢。”



素弦领略了他眸中深意，知他有意帮自己解围，便对朱翠道：“对不住了，烦请你跟娘说一声，我晚一些再去看她。”便匆匆往前去了。



霍方笑呵呵地望着她渐渐远去，朱翠心有不满，拧起眉，拖长了音道：“霍管家好大的魄力啊！太太亲口吩咐的事，你也敢从中横插一杠。”



霍方若无其事地笑了一笑：“朱翠姐姐哪里话啊，可真是抬举霍方了。咱们都是奉了主子的命办事，便相互体谅着吧。”



朱翠嘴角一抽，似在冷笑：“霍管家果然是八面玲珑，要说咱府里的女眷，哪个没领过你的情？像你这般功夫，纵使我混了这么多年，连皮毛也学不到呢。”



霍方知道她有意讥讽，却不急不躁，与她玩笑道：“却只有一人——不就是姐姐您么？若有一日，霍方也能讨点姐姐的欢心，才真真是喜上眉梢了。”



朱翠向来严谨庄重，经他这玩笑一开，倒觉得自己被无端调戏了，挑眉啐道：“少来这一套。霍管家只要把持好自己，少淌些个浑水，也就算了，别把我拉扯进来。”说罢便甩袖去了。



霍方遥望着长廊里她疾步而去的背影，唇角意味深长地勾起。



却说素弦回了卧房，发觉自己险中脱身，不由得长舒了口气。取出那锦盒在灯下细看，不过是极普通的式样，握在手中倒很厚重，盒盖四边缀着一圈莹亮的祖母绿，衬着精致的紫芯绒缎，灯照下显得熠熠生辉。她试着用手指扳动锁扣，却怎样都纹丝未动，既然是死锁，想必就更加玄机深重。



这时外厅有门响传来，便连忙把锦盒放进首饰匣里锁好。青苹一脸颓丧地走进来，怨恨地瞅了素弦一眼，“你……可把我害苦了！”



素弦连忙把门窗关好，张望了一下，确认无人才返身回来，问道：“出什么事了？”



青苹心头憋着股火气，腾地站了起来，怒道：“你还好意思问我？我问你，那个怀孕的戏子，是不是你偷摸藏起来的？大少爷今天把我召去，一顿狠骂，说我‘成事不足，败事有余’，我差一点就没法活着回来了！你说，你究竟安得是什么心？”



素弦看到她脖颈上微有血痕，似被皮鞭抽过，心下不由得一惊，想不到张晋元连跟随自己多年的亲信，下手都如此狠辣，自知有愧于她，歉然道：“对不起，青苹，我做这件事，确实有欠考虑。”便揽过她手臂欲安抚，青苹“咝”的一声，皱眉道：“小心我的胳膊！”



素弦自是愧疚不已，“你这几日不用做事了，我向霍管家知会一声，你回房好好静养。”想了想，又问：“他……有什么话要交代么？”



青苹恹恹地白了她一眼，道：“我对他说了你两天两夜不曾回来，少爷虽担心你出事，却不敢直面霍裔风，只嘱咐我多加打听。还有——”面色忽的一暗，压低了声道：“少爷特别叮嘱了，既然霍裔风已然怀疑我们，便需加快行动步骤，避免夜长梦多。”



素弦深吸了口气进去，黯然道：“你只说，我自有分寸，希望他不要干涉。”



青苹眸光闪过一丝狐疑，片刻道：“这种话，我去说不妥吧？你还嫌我受的教训不够？你是怎样打算的，自己去对少爷说好了。”正欲出去，又驻了足，道：“你害了小琼仙，你知道么？少爷的人正在满世界搜索那戏子和她丫鬟的下落，如果抓到了，不仅她会没命，你今后的日子也不会好过，你可不要有恃无恐。”



青苹走后，素弦陷入了长久的沉思之中。想不到张晋元竟然如此心狠手毒，连自己的亲生骨血都不留余地，自己当初只想增加一分筹码，没想到，却又连累了一个无辜的女人，和一个尚未出世的婴儿！



一错再错，错上加错，果真是回不了头了！



素弦睡不踏实，便去了裔凡的书房，他直身凝视着窗外的沉沉天幕，似在沉思些什么，她静悄悄走了过去，正欲开口却迟疑了片刻，才道：“裔凡，你在想什么呢？”



他仍旧背着身，道：“在想一些，可能永远都无法想明白的事情。”



素弦走到他身边，轻声道：“是在想你娘的事么？别纠结了，明早我陪你再上一趟波月庵，仔细打听打听，一定会有她的下落的。”



他看着她微微一笑：“暂时不用去了，这几日娘恐怕要处处监视着你，倘若再出差池，可就没有今天这么简单了。”



素弦淡然道：“没事的。若能找到你娘，才是最重要的。”



裔凡望着她沉静的眼瞳，笑道：“我知道你是为我着想。可是，在这个家里，我若没有能力保护你不受伤害，就不能让你冒这个险。”他郑重而温沉的表情，仿若一汪碧泉漾进她的心里。