王景隆自从回到南京，也的确勤攻诗书，学业进步显著，真正是三更睡五更起。



王尚书看在眼里，乐在心里。便叫景隆去科考。但是，科考之前，还有一个乡试，只有乡试合格，才有资格参加科考。



光阴似箭，日月如梭。不觉已到乡试之期。王景隆在南京从容应试，三场已过，皆觉顺心应手。老爷自然欢喜，说：“这样最好！不在散举，定是魁解。”



乡试终场，景隆闷坐无事，每日只想翠玉。自从姐夫从京城归来，告知他已经找到了苏翠玉，王景隆的心，更是飞到苏翠玉的身边了。幸好！这种情绪，没有影响到乡试。



到了公榜之日，王公子甚是兴奋，想到三更以后，方才上床睡觉。一觉醒来，突听外边报喜的说：“王景隆中了第四名。”



公子梦中闻讯，赶紧起床梳洗。然后，扬鞭上马，前拥后簇，好不气派！为了就是去赴鹿鸣宴。



父母兄嫂，姐夫姐姐，喜做一团，连日做庆贺筵席。公子谢了主考，辞了提学，又到祖坟祭扫一番。



一切准备停当。王景隆对父亲说：“禀爹爹得知，儿要早些赴京，到偏僻去处安下，看书月余，好入会试，免得匆忙应考。”



父母明知公子本意牵挂翠玉姑娘，今中了举，只得依从。便叫来大哥二哥，说：“景隆赴京会试，昨日祭扫，有多少人情？”



大哥景仲说：“不过三百余两。”老爷听说，点了点头，说：“那只欠他人情的，分外再与他一二百两拿去。”二哥景天插话说：“禀告爹爹，用不得很多银子。”



老爷说：“你那知道，我那同年门生，在京颇多，往返交接，非钱不行。待他手中宽裕，读书也有兴。”两位哥哥听说，便不再言语。



王景隆收拾行装，有知心同年，约上两三位，结伴同行。临行之前，还特意吩咐家人，到张先生家择个良辰。



那公子恨不得插上翅膀，一时就到北京。于是，邀好了几个朋友，雇了船，即时拜别父母、兄嫂，以及姐夫姐姐。



两个姐夫还邀亲朋挚友，到十里长亭，酌酒作别。这样的话别，太有仪式感了。



公子上的船来，可能是高兴的缘故吧！手舞足蹈，莫知所云。众人不解其意，他心里只想着翠玉，用不了十天半个月，便可见到日思夜念的玉姐了，他怎不得意忘形哩！



船出南京，不止一日，到了山东济宁府。他舍舟步行。正是：



归心似箭谁能知？日行百里犹嫌迟；



只恨身上无翅膀，相会情人慰心思。



王景隆自济宁府舍舟后，一行四人，晓行夜宿，恨不能身上长出两只翅膀，飞至京城，再见自己日夜牵挂的心上人。行至数日，已入直隶境界。正是：



脚步似箭惟嫌缓，船走如梭尚道迟。



时值初秋，爽气侵入，凉风入户，冷热适宜。自古是观光游玩的大好时光。正所谓“春光最易催人老，怎似秋光长更好”。



一日，来到一个去处，但见山路逶迤，山陡路险，四处山峦起伏，前不巴村，后不着店。自古是鼠贼出没的地方。



一行人，行色匆匆，不计时日。行至此处，已近傍晚。好友韩如臣见多识广，忽觉不妙。



他对众人说：“观此地形，山高路险，附近又无村庄农舍。天色将晚，如何是好？”



王景隆眼尖，看见前面有一块石牌，便走上前去，低声念道：“断——魂——岭！”



大家脸色骤变，光听这地名，就够吓人的。王景隆觉得这地名好熟。突然，他想起来了。这不正是吴望龙兄弟的家人，遇害的地方吗？



好友徐可途说：“趁天色尚未黑下来，我等再坚持一段路，说不定前面便有村庄。”



韩如臣顿觉阵阵冷意，眼见四处阴森可怖，不觉毛骨悚然。怯然而言：“不妙！我等已走入险境，说不定山贼就在前面。”



“这位兄弟说的没错。”



韩如臣刚说完话，便有人接上腔。突然，从四周跳出一伙人来。众人吓了一跳，骇得：



顶门上不见三魂，脚底下荡散七魄。



众人无不暗暗叫苦。他们凝神细看，个个手持刀斧，一色黑衣黑裤，狰狞可怖。这时，只听为首的山贼，一阵哈哈大笑，说：“我们已在此恭候多时了。”



王景隆向山贼深深一恭，说：“诸位英雄兄弟！请行个方便。我等乃一介书生，准备晋京赴考，还望网开一面，放我等过去。”



那贼首又是一阵狂笑，这笑声震得山谷回响，令人闻之更觉毛骨悚然。笑毕，开言说：“说什么笑话，有那么好的心肠，兄弟们也不会拉帮结伙，在此为贼了。我们的规矩是：要想过此路，留下买路钱。左右！去了他们的行包，然后，带上山去。”



一行四人，有点像《西游记》里取经师徒四人。被山贼们连推带拉，七弯八拐，上了山来。



原来，在这山坳处，有一座宽大的房舍。王景隆寻思：“这可能就是他们的巢穴了。这下可完了，行包被抢，倒也罢了，说不定连性命也有危险。便是不杀你，身无盘费，怎能上得京去？翠玉呀！我的好姐姐，我王三官怎能再见你一面？”



你看他，身入险