张子安便时常想起西北，当年被发配西北时，他确实是心灰意冷，如今他重回朝堂，已经是两鬃斑白，回了正房，见着跟他一块儿到西北的老妻，他微叹口气，“咱们都老了。”
张夫人精瘦，回到京城并没有大张旗鼓地换上锦衣华服，那些个颜色鲜艳的衣裳并不能撑起她的艰苦岁月，她依旧是朴素的，甚至是简俭的，她迎向张子安，“老爷我们都这把年纪了，自然都老了，这在京城刚一安顿上来便有这么多事儿，妾身恐怕是清闲久了，竟然不太适应了。”
张子安闻言，面上一敛，却是透着一股子深沉之色，“如今多少双眼睛盯着老夫呢，这一回京，圣上便委与老夫重任，老夫还是辞了为好。”
张夫人亲自替张子安脱去外衫，“老爷在西北待久了，身子骨本就不好，这些个劳碌的事不妨就此先放着，待养好了身子再说如何？”
张子安点头，“清娘如今几岁了，可及弁了？”
张夫人眼里掠过一丝异色，“老爷可是看中你那学生？”
张子安摇头，“欢成不是池中物，清娘恐是难以……”
张夫人却是不太相信，笑道：“老爷，是不是您太高看您那学生了，妾身也觉着这孩子不错，年纪轻轻的便高中解元之名，只是我们清娘如何会……”
张子安捋着半白的胡须，“不是我高看他，而是他值得人高看一眼，清娘心高气傲，欢成又是个心有城府之人，结亲不是结仇，我的学生若是跟我结仇，我还指望他为我效力？且他是老夫的学生，清娘是老夫的孙女，这岂能配？清娘还得称他一声世叔呢。”
张夫人闻言心喜，“老爷心有沟壑，妾身恐是多虑了，只是如今大郎二郎皆在祖地，让他们都到京城吗？”
张子安摇摇头，“待得江南稳定且再来吧。”
张子安重入内阁的旨意一经传出，张府便门庭若市，偏大门紧闭，便是有人上门所得到的回复俱是老张大人如今身子不好，正在府里养病，所有人都不见。
这消息也传入忠勇侯府里，老忠勇侯爷对老张大人还有几分印象，虽他身为贵勋，不用上朝，朝廷官员任免之事，各府都会收到邸报，如今他手里正拿着这份邸报，不由面上有几分喜色。“真是大喜之事，大喜之事。”
朱姨太见他欣喜，忙上前道：“老爷有何大喜？是丹药炼好了？”
老忠勇侯爷瞧向她，见她肤如凝脂，白若胜雪，不由微眯了眼睛，“药哪里那么容易炼成，药炼成了自是好事，如今这药还没出，是另一桩喜事。”
朱姨太的手攀着老忠勇侯爷，身段儿丰腴，举手投足间自有一股子风情，望着老忠勇侯爷的眼神充满着温柔小意，“老爷可说与奴家听听？且让奴家也听听这桩喜事？”
老忠勇侯爷并不喜生涩的女子，最好这般妇人，自从朱姨太入了侯府，老忠勇侯爷便从未再纳别的女子入府，西院的那些年轻丫鬟们落在他眼里就跟炼丹的材料一般，他的手刮过朱姨太的鼻尖，惹得朱姨太轻哼出声。
他便爽朗大笑起来，“老张大人被圣上启用了，已经入了内阁，因得老张大人回京路上偶染风寒，如今正在养病。”
朱姨太惊呼道：“是那位老张大人？不是早就儿给贬到西北去了吗？老爷，妾身可有说错？”她到是听说过，身在内宅，又是个姨娘，自然是没见过那位老大人。
老忠勇侯爷将邸报放在案上，便在屋里踱起步来，“老夫那外甥孙是老张大人的学生。”
朱姨太自是听过那位蒋表少爷，面上露出惊喜之色，恨不得额手称快起来，想不到这侯府竟然能与老张大人联系起来，她当下便道：“老爷这可是大喜事，蒋表少爷竟是老张大人的学生！”
老忠勇侯爷有几分纵宠着她，不纵宠着她，又如何会让她在西院独大，却在外头不让人听闻她的一些事儿，便是侯夫人从来都是守口如瓶。“谁说不是呢，老大回京述职，要是有老张大人提携，何愁官运不通！”
朱姨太见老忠勇侯爷就光想着他的长子，心里头颇为不喜，她到是清楚自己的位置，得拢住了老侯爷才有得她他们母子在侯府里的好日子过，“老爷，您说的是，只是奴家怕老张大人位高权重，又从哪里知晓我们大爷的官声？”她最盼着的是能提携她的儿子袁四爷，她敢说这府里没人比得过她的儿子，来日必是个状元。
老忠勇侯爷微叹口气，“眼下没有适龄的姑娘，二娘也太小了，瑞娘就要成亲了，委实没有合适的姑娘。”
朱姨太眼神一闪，恨不得能想出个人来，实在这侯府里上上下下也就那么几位姑娘，真没有人合适，她不由微恼，还是提了个主意，“老爷，二姑娘不算太小了，这亲事儿早些定，成亲可晚些，待得二姑娘及弁后再成亲都不迟；如若不然，也可让二姑娘先嫁过去，再陪嫁个秀丽丫鬟先替二姑娘将表少爷给拢住了，待得二姑娘及弁了再圆房也不迟。老爷，奴家说得可在理？”
老忠勇侯爷一听就乐意，还用手捏捏她的脸，“真个心肝，真不亏得老夫这么疼你。”
他说罢，便撇下朱姨太出了西院。
朱姨太揉了揉脸，脸保养得相当好，被这么一捏，她真心疼，只是她到底是换了身浅色的衣掌，那衣裳也稍显了宽松了些，并不跟方才一样尽显她的身段儿。她往靠窗的床榻上一坐，就吩咐着在跟前伺候的冬春道：“去叫你们四爷过来，我想见见四爷。”
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