黄花梨木的大木桶，里边儿热水满满，氤氲的水汽蒸腾袅袅，一个面容英俊的小宦官捧着一条白巾站在一旁。



时间距离卯时早朝还有半个时辰，小宦官伸手敲了敲澡盆的边缘，轻声道：“爹，时候差不多了。”



“哗啦”一声，怀恩钻出了水面，整个人赤身裸体的站着，伸手接过怀天佑手中的白巾擦了一把脸，没什么表情，看不出喜怒。



怀天佑走到一旁又捧过一件宽松的大袍，怀恩走出澡盆将大袍披上，幽幽的叹了一声，佝偻的身躯透着些许疲惫。



对怀恩来说，这确实是一个很忙碌的夜晚，他也是古稀之年了，与人动了手，又宫内宫外跑了一大圈，就算有功夫在身也实在有些扛不住，更何况白日里还埋首于案牍之间与外廷的那帮大头巾们勾心斗角。



这是一个忙碌的夜晚，同时也是一个不平凡的夜晚，他确定了一个颇为欣赏的小辈的生死，同时还见到了一个本应已经死去多年的景仰的前辈。



怀嗯从儿子的手里接过茶壶，也不用茶杯，对着壶嘴儿直接咕嘟咕嘟灌了个满，热水下肚，他才觉得放松了许多。



“这里不用你了，你去司礼监候着吧。”怀恩从衣架上拿起衣服穿戴起来对怀天佑吩咐道。怀天佑躬身应诺便退了出去。



慈宁宫外一切如常，朱佑樘和周老太后坐在御辇上，怀恩、金宝还有众宫娥太监分前后跟随左右。



“怎么这副样子，真见了鬼了？”



“一个鬼，一个半人半鬼。”



“哦？”很少听怀恩也会开玩笑，金宝忽然有了兴趣：“怎么回事？”



怀恩想了想，嘴唇轻碰，却是不见声音传出。这是传音入密的功夫，他只说与金宝一人听闻。



两人脚步不停，金宝一开始还听得津津有味，可十几步的距离面色陡然三变，眼睛也瞪了起来：“当真？！”



怀恩微微点点头：“如果你不信的话，今晚不妨亲自走一圈。”



“这。。。这。。。”金宝胸膛起伏，面色略显潮红之色，过了好片刻才慢慢平息下来，眼中神色也由喜转惊再变疑，最后摇了摇头：“还是算了吧。既然王公已无心于此，咱们这些小儿辈又何必再去打扰。”



“正是此理。”怀恩点点头，深以为然。



两人沉默着又走了一阵子，金宝似乎又想到了什么，开口问道：“那小儿辈的武功真如你所说那般？”



怀恩想了想，答道：“他心神失守，全凭本能行事，而且也没有取我性命的心思，不然。。。我恐怕接不得他三招。



也不是坏事，王公当年权倾朝野，最后仍功亏一篑，吉祥公武功高绝仍敌不得三千刀兵，今天再有这一位，与皇上交情莫逆如兄如父，武功比吉祥公尤有过之，只待能挣脱樊笼或能跻身先天境界也未可知，而他的年纪如今不过十八，金宝公，你可知道这意味着什么？”



金宝抿了抿干瘪的嘴唇，摇头道：“我不知道。”



“我也不知道。”怀恩叹了一声：“只希望他会选一条不同的路吧。”



。。。。。。



智化寺



苦智又轻轻地来了，还是角落里那个毫不起眼的小院子，见到了曾经权倾朝野的王振，如今平平无奇的老朋友心痴。



“我还以为你不会再来了。”心痴看了看苦智的身后：“你那个小徒弟呢？叫什么来着？”



“老和尚要见佛祖了，小和尚自然也要入世了。”苦智笑了笑，从一旁也拿起了一把扫帚跟心痴一起一下一下的扫着地：“他呢？”



王振说道：“你那小徒弟也没点儿心眼儿，不知人心险恶，到了江湖上肯定是要吃亏的。”



“那也是他的命数。”苦智倒是很洒脱的样子：“不过应该也不至于，毕竟是佛门弟子，佛祖肯定是要保佑他的。”



“你什么时候信这个了？”



“就昨天的事儿，老和尚昨天做了一个梦，梦见世尊对老和尚我拈花而笑，你说这是不是一个极好的兆头？”



“嗯，佛祖都来接你了，这招待确实也是一等一的了。”心痴撇了撇嘴，三角眼斜了苦智一眼：“别说，以后少了你这个秃驴，日子也确实会闷上许多。地方选好了？”



“啊，选好了，就你这个小院怎么样？”



“这儿？”心痴将手中的扫帚往地上顿了顿：“你想让我住阴宅啊？”



“不识抬举，老和尚我修了一辈子的佛，吃了一辈子的斋，怎么说也是个得道的高僧，到时候烧出百八十颗舍利子你随便捡一颗就够你吃八辈子了。”



“呸，晦气。”心痴吐了一口痰在地上，看了看苦智，忽然叹了一声：“我放他出去了。想从你的烂柯寺里出去，终还是要靠他自己，我使不上力。”



“已经快了。”苦智也叹了一声：“老和尚我如今油尽灯枯，已经快压不住他了，来你这儿也是想跟你说，待他挣脱樊笼之时必然神志不清，心魔丛生，你。。。要早做决断。”



面前是一尊万丈金佛，视线所及甚至不能看到金佛的全貌。荒芜中甚至透着一丝凄凉的大雄宝殿，一个模样阴柔的少年趴在那里，他咬着牙，攥着