如果奈利亚没有说谎呢？



那只昂贵的水晶瓶不是奈利亚带走的, 而是……乌玛丝呢？



黑巫冲着奈利亚而来，而最终结果是乌玛丝得到了奈利亚。



居然, 谁也没有怀疑过她。



霍华德绞着眉头思索了一会儿, 然后让人调来了乌玛丝的通勤记录。



他取出两张羊皮纸地图, 把一支鹅毛笔扔给依兰：“你把爆发过瘟疫的地方全部画出来。按照时间顺序, 颜色从浅到深。”



他自己则咬着另一只鹅毛笔, 照着乌玛丝的通勤记录上的时间和地点，在另一张地图上画出一个个由浅入深的圈——圈起乌玛丝停留过的地方。



依兰叹气：“您就这么相信我, 认为我看一看情报就得能记住那么多遭受瘟疫的地点吗？”



霍华德皮笑肉不笑：“这可比默书一个完整的元素魔法方程简单一万倍。”



依兰：“……”难怪他给她机会一起查案，原来是因为上次在路易庄园的‘表演’。



很快, 两个人的地图上都圈出了一块块小小的地域。



两张地图放到一起……



密密麻麻的黑圈几乎完全重合，包括深浅程度！也就是说, 乌玛丝到哪里, 附近很快就会爆发瘟疫。



依兰和霍华德齐齐吸了一口凉气。



这用‘巧’字是无法解释的。



“乌玛丝, 她可以光明正大地接近任何一支队伍, 毫不引人怀疑地留下那只水晶瓶, 事后再凭借丰富的善后经验冲在最前面，收走它。”依兰屏着呼吸说，“如果乌玛丝是黑巫，那只水晶瓶是她释放瘟疫的工具, 那么她完全可以毫不费力地消灭一支又一支军队。”



“还变成了冲锋在一线的功臣。”霍华德眯起了眼睛, “屠魔者最终变成恶魔？”



“这就是不能留一个活口的原因。”依兰目光呆滞, “因为只有认识的人, 才能在别人毫无防备的情况下潜到队伍的正中央。”



霍华德居然弯起了嘴角：“所以超自然力量的谜底揭开了, 不是眨眼就能移动到面前的吸血鬼伯爵。”



依兰摊手：“这件事在您这儿怎么就过不去了似的。”



“你是怎么开始怀疑乌玛丝·卡尔的？”霍华德好奇地问，“你很欣赏她。欣赏，往往叫人盲目。”



依兰思索了一下：“也许，也该感谢巴比克大小姐。”



她轻轻地呼了一口气。



在离开庄园之前，她无意中听到一个胖胖的贵族女孩说过一句话，正是巴比克评价乌玛丝的话。



“像乌玛丝·卡尔那种最虚伪卑鄙的家伙，活该得到这样的下场！我早就说过她绝对不是什么好东西！噢，你们难道都闻不到，她裙子底下全是腐烂苔藓的味道吗！”



“偏见。”依兰抬起眼睛望了望台阶上的市政大厅，“一开始，我就对巴比克抱着偏见。但是刚刚看到您给我的情报，见识了这位大小姐的利落果敢之后，我摈弃了偏见，试着……重新审视乌玛丝。”



“巴比克死了。”霍华德说，“大厅里人太多，她不可能不被感染。”



“是的。”依兰的眼底闪动着热泪，“也许她手中那把火铳上，全是自己的血。”



这位被所有人认定骄纵跋扈的女官员，其实是一位真正的战士。



霍华德凝视着半敞的黑色大木门。



谁也不知道，大公就在此时此刻，做出了一个影响深远的决定。



他摈弃了对女性的偏见，用另一种客观的、公正的目光去发现她们，将她们摆在了与男性相等的地位去考量。



‘罗兰·巴比克，虽然未曾谋面，但我心里已经有了你鲜活的影子。’依兰抿住了嘴唇，咽下心口泛起的酸涩。



“暂时不要打草惊蛇。”霍华德平静地说，“黑巫很危险。先查清楚她的手段。”



“嗯！”依兰重重点头。



很快，整栋建筑被清理得干干净净。



骑士们打开了所有的门窗，在台阶下的空地上隔离了一个小时，然后才接近人群。



“表姐！”一个穿着浅绿裙子的少女飞扑到了乌玛丝怀里，“对不起，表姐我错了，我错了，我没敢去找巴比克，我躲回家里了。他们告诉我说，你以为我在里面，冲进去救我……呜呜表姐，都是我不好！我只是想在大家面前挣点面子，我真的没想和你抢奈利亚，真的！只有你对我最好，只有你！”



“好啦，没事就好。”乌玛丝摸着她的头发，“露娅，以后我们像以前一样好好相处。”



“巴比克真的死了吗？”露娅小心翼翼地问。



“是啊，”乌玛丝叹息，“她在最后，做了一个英雄，我想我这辈子都不会忘记她。”



露娅红着眼眶，把下巴搁在了乌玛丝的肩膀上。



乌玛丝的唇角浮起了一丝若有若无的笑容。



不远处，响起一个悦耳又有些怯懦的声音：“乌玛丝……”



乌玛丝回头一看，看见奈利亚被两名侍卫钳住胳膊。



“亲爱的乌玛丝，我知道自己错了，请让我用时间来证明一切！我发誓，我对你的感情是真挚的，绝对没有半点异心！”



“嗯，我相信你。”



霍华德平静地挥挥手，让侍卫放开了奈利亚。



这对小情侣拥抱在一起。



*



十分钟之后，两道高大的身影神不知鬼不觉地来到霍华德身边，他们是霍华德刚才派出去的资深侦探。



“报告长官，市政厅每一个角落都搜过了，没有发现水晶瓶。”



霍华德挥手让他们退下。



“现在还不知道她到底是用什么样的手段释放瘟疫，贸然逮捕很危险。”他烦恼地皱起眉头，“如何在不惊动她的情况下，先从她身上搜走那只水晶瓶呢？”



依兰耸肩：“也许只有她的男人可以。”



霍华德挑了挑眉：“好提议。我这就把军队里最帅的小伙子们挑出来。”



依兰：“……”



伊斯卡布里恢复了平静。



人们都知道，是巴比克家的大小姐当机立断封锁了市政厅，这才避免了一场大祸。



只是谁也不知道那位大小姐为什么要这样做。



这件事，也许永远也不会再有答案。



“难怪我提起水晶瓶的时候，乌玛丝慌得撕坏了身上的裙子，急匆匆地离开……”依兰叹息，“我们注意到了它，所以她不敢让它留在市政厅被任何人看见。”



“嗯。”



“而且，这里出现了一个问题。”依兰的黑眼睛里面发着光，“他们在撒谎！我是说，总督以及他的心腹在撒谎！他们送来的情报上面不是说黑巫身上都带着黑瘟疫吗？他们说黑巫根本无法俘虏，只能像对付那些黑尸一样，将他们杀死之后就地焚毁，可是乌玛丝身上根本没有黑瘟疫！”



霍华德非常认真地思考起来。



终于，他沉沉地吐出一口气