七号凌晨，汴梁城皇宫之外。



任太虚随着礼部引路官员，安静走在皇城外，巍峨皇宫已近在眼前，只要此时抬头去看，还能看到满天星辰。



“没想到，第一次来到这皇城，竟在这时间，又因为殿试。”



任太虚自然是感叹的，毕竟他心中多有不臣之心。



不过他已经是过了中二的年纪，不会像项羽一样的说出：“彼可取而代之！”



此时的任太虚满脸的平静，半点也让人看不出心中的野望。



周围安静极了，唯有二百多人的脚步声，松松散散持续响起，作这一届的会元，任太虚自然排在前列，心中哪怕想着事，脚下也不急不缓，跟着前面引路的礼部官员，直到抵达皇门外。



从这时走来一个小太监，与礼部官员耳语了几句，礼部官员就点了点头，带着他们在外面安静站着，等候入内。



因这时到了四月，哪怕此刻天还黑着，能考取贡士的人也基本不缺几件厚暖的单衣，所以，站着等候在皇门外的贡士们，都不会觉得寒冷。



但内心的忐忑不安与难以抑制的激动亢奋，使得一些人站在原地，身体微微发抖。



因脚步声停了，周围的细碎声音，尤其显得清晰。



任太虚就听到了身后站着第四名，虽隔了远些，还有呼吸粗重，牙齿微微磕碰的声音。



想到刚刚汇聚时，这第四名虽看起来穿着不俗，身形也还算板正，但举动中，仍能看出小心谨慎，似乎并不像是出身权贵或是官宦家庭，而像是地方乡绅子弟。



这样出身普通，哪怕是乡绅之子，在这时? 也基本做不到坦然。



任太虚却因种种原因，站在队伍前面? 神色平静。



恰走过来的张公公，看到这一幕? 不禁暗暗点头，向着礼部官员说了几句? 礼部官员抬头看了看天色，转身：“时间已到，皇门即开，恭祝诸位贡士都能鱼跃龙门? 成我大连栋梁之才——入内? 开皇门！”



贡士都沉默着拱手，行了半礼? 算谢了这句吉言。



随后? 紧闭着皇门? 在面前吱呀呀慢慢拉开，对很多人来说? 神秘的皇城? 终于在面前露出了真实的模样。



望之令人震撼的几乎望不到边的长路? 以及红墙金瓦，都在这尚显昏暗的早晨? 给这些贡士带来了一种心灵上的压力与冲击。



大多数人读书、科举，为的，不就是，学得文武艺? 货卖帝王家么？



能否光宗耀祖? 就在今日了。



就在原本不怎么紧张的京城子弟? 也在此时? 心跳加速，心神荡漾。



“天家威严，果名不虚传。”



所谓的威严，说穿了，就是自己生命和前途，全部在别人掌握之中产生的敬畏。



任太虚却是没感到丝毫的敬畏，这是实力带来的自信！



……



任太虚在礼部官员带领下，跟着二百三十二人，进了巍峨宏伟的大殿。



一路走来，太监、侍卫，几乎随处可见，甲兵一队队巡逻，步履整齐，戒备森严，但这些都不如面前这座即将面圣的大殿来得令人敬畏。



巍峨，高大，光是台阶，最高一阶，站在上面，就能俯视众人了。



殿门口各有几十个侍卫，个个都是有官身，身材挺拔、气质凛然，手扶着刀柄，目光锐利盯着每一个进出的人。



张公公一直沉默在队伍前，这时进去，片刻出来宣布：“贡士入殿，觐见圣颜！”



任太虚是会元，入殿自然也走在最前面，表情肃穆，躬身跟着引路的礼部官员，趋步鱼贯而入进了大殿。



目光一闪，就看见了一排排桌椅，才站了妥当，听殿上静鞭三声，接着鼓乐声细细而起，赵公公尖声：“皇上驾到！”



“吾皇万岁，万岁，万万岁！”



所有人一起跪下，黑鸦鸦一片，整个大殿静得一声咳痰不闻，只有一个脚步橐橐而入，这就是皇帝。



皇帝在乐声中进来，在上台阶时略停一下步，扫视一眼贡士，上了殿中的御座，只有拂袖和衣衫摩擦声。



在极静处，弘治帝随后的声音格外清晰：“国家取士，三年一比，给你们当官，为的是协理政务，抚绥地方，治理民事，那凭什么作官？”



“凭的是公而忠，私而廉。”



所有的人都伏了一下，大殿中静极了，充满压迫的气氛把人心也压得直沉入海底去，透不过气来，只有皇帝淡淡的声音。



“朕之取士，取的就是心田，能秉着忠廉之心，就算办差了事，朕也能给机会，要是心田坏了，任凭有才有功，朕也断不轻饶。”



“殿试，既是你们为学的最后一考，也是你们仕途的第一考，汝等好自为之。”



已经在殿内站好，都微微低头，目光不敢向上看二百三十三名举子，全都等着皇帝开口，宣布殿试开始。



“殿试开始——”



众