当湖冰变脆的时候，所有农夫都当准备好新一年的春耕。



冰封的伊尔门湖最先解冻，憋了一冬的游鱼都开始探出头，窜到水表层游弋获取更充沛的氧气，乃至跃出水面。



覆盖整个世界的积雪随后融化，大量融雪浸泡土地，到处是泥泞的现状迫使人们也难以活动。



罗斯公国最南端的定居点新奥斯塔拉，这里的积雪最先融化，冰雪刚一消失，泥泞中的草籽便迫不及待发芽萌生，忍耐了一冬的牛羊鹿变得消瘦，牲畜等待青草萌发拼命啃食，人们也焦急等待牛羊吃饱了好改善人的生活。



无疑卡洛塔是知道自己的男人组织军队又去讨伐卡累利阿了，因距离的因素，当信使把信息传达到，自己已经失去了举兵集结的机会。



新奥斯塔拉定居点已经堡垒化，安顿牲畜的圈舍虽都在外围，若有严重的战事，牲畜的安危自然要让渡于人，所有人会撤到堡垒中坚持抵抗。



关于拉多加湖北岸定居点熊祭镇，以及伴随它的大规模战争，等到卡洛塔知道这方面消息时，不得不思考一番倘若自己的堡垒遇到同样的状号早已在传到了第聂伯河流域，只是他们是否富裕与之通商是否有利可图，这些都是未知数。



虽是未知，最大的变数就来自于一批逃亡者，以及自由佣兵们对罗斯人的描述。



“罗斯人拥有很多财富，掌握着很不错的铁器，带上合适的商品可以换到一些好东西。”



基辅社群的商人会有这样的态度，然斯摩棱斯克社群感受到更多的则是所谓罗斯公国的军事压力，以及对方所控制的丰饶土地。



至少斯摩棱斯克的联盟首领收留了瓦季姆这种来自北方的落难者，听其描述在觊觎北方土地的同时也下令族人和其他联盟部落保持克制，所谓最大的克制便是断绝与北方贸易往来。



斯摩棱斯克对北方采取“贸易封锁”，基辅的克里维奇同族们被迫也不敢过于冒进。



因为基辅本身就是一个屹立于河畔的“血之大祭坛”，这就是基辅的本意，亦是克里维奇人的本意。住在祭坛附近的民众面对的是更复杂的国际形势，他们从佩切涅格人手里交换到了一批马匹，却无法从东罗马那里买到质量凑合的铁器，亦无法。



萨克伊跪在雪地上用冰水洗把脸，顾不得身上的冰凉泥土就咋呼伙计们“把船推下河，这样我们就能漂到罗斯人和伊尔门人的领地。”



五条船连成线，前方的河道愈发宽阔，水流也变得湍急。



两岸是极为茂密的森林，人们时常保持警惕，生怕有苏醒的熊出没，亦要提防被压塌的松树砸毁航行的船。



毕竟这是基辅社群第一次主动向罗斯人通商，一些充满了未知性，且他们的行动也并未得到官方授权。



此乃一次试探性通商，倘若中道受不可抗力阻挠一切都完了。



突然，前往的世界一片明朗，分明是一片巨大的水域出现在眼前。



“那是什么？一个巨大营地？”有伙计眯眼大吼。



警惕的萨克伊抬头望去，那分明是一座木头堡垒，酷似了老家基辅的那座被木墙包围的大祭坛。



又有人兴奋地问“那是否就是罗斯人的村子？再不济也是伊尔门人的村子。”



“应该是的。兄弟们我们行进了很久，咱们与他们接触，应该可以得到款待。”萨克伊是有戒备的，只是大家太缺乏补给了，他们愿意穿上肥大的北极熊袍子，戴上白狐皮毛，一来彰显自己的勇武与华丽，二来也是遮住自己的肚子。



她在一众女人的护卫下抵达码头，开口便是老瑞典腔调的诺斯语。



显然，这些语言萨克伊一伙儿是听不懂的。



来访者手舞足蹈比划着，嘴上说得尽是一些不好理解的斯拉夫语言。那的确是斯拉夫语，与伊尔门方言存在着一定出入。



双方并非真的语言隔阂，有本地斯拉夫人出于交易的需要暂住在新奥斯塔拉，双方的必要交流使得本地人也要学习一些诺斯语。



终于，卡洛塔周紧眉头大抵由翻译者的描述听出了一些门道。



“基辅？一个遥远南方的城市？你们来找罗斯做生意？觉得我这里就是罗斯人的领地？”



这些事情不是三言两语能解释清楚的，卡洛塔索性不解释，勒令懂他们语言的翻译者传信儿“展示你们的商品，展示你们的金币银币，我可以和你们交易。”



他们又是航行又是步行，在东欧大地跋涉上千公里为的就是交易。



萨克伊急忙展示自己的最珍贵的马匹，至于何等价码，他机灵到了175㎝的身高。且看这些马匹，包括母马在内都接近自己的肩膀高度，马匹昂起头更显高大。



伊尔门斯拉夫人手里有些马匹，其个头清一色远远逊色于这些。



卡洛塔睁大眼睛，她思绪万千。首先，自己的部族还处于生活稳定后的筚路蓝缕期，根本无财力买下这些骏马。其次，这些骏马抵达罗斯公国，它们必须被公国消化吸收！不劳商人解释，卡洛塔已经明白这些马匹可不是春耕犁地的牲畜，它们是乘骑马，天生就是战马！



且连商人赶在三月份冰雪刚刚消融时卖马，卖得还是两公八母！



两匹公马的特殊部位