当泰尔斯带着满腔愤懑，在重重护卫下骑行穿过第一城闸，回到英灵宫时，他的心头正笼罩着无数疑惑。



听艾希达的说法，魔能师本就寥寥无几，却依旧派别林立：



以B为首，掀起战争的激进者，曾经最强大的派系，罪行累累的真正“灾祸”：听艾希达的说法，他们就是一群彻头彻尾的疯子，既毁灭世界，也毁灭自己，然而真是如此吗？泰尔斯总觉得：哪怕是不可理喻的吉萨，似乎也不是那么疯狂的存在。



以艾希达为代表，拒绝战争的温和者：艾希达把他们自己描述成一伙与世无争的和平主义者，零落世界，一盘散沙，但在泰尔斯看来，就目前而言，无论是操控星辰王国的地下世界，还是追逐泰尔斯，气之魔能师才是那个最积极的、想要改变现状的魔能师。



自认是人类，因此与激进者对抗的两位混淆者：艾希达对他们的态度很奇怪，既非痛恨也无认可，反而是充满感慨的怜悯。那两个人现在在哪里？境况如何？



还有，泰尔斯想到这里就心头一紧：



血棘与黑兰。



名为魔法女皇的，魔能师的背叛者们，则笼罩着最多的迷雾：她们为何要背叛？又是如何背叛的？为何艾希达对她们的痛恨更甚于站在世界一方的混淆者？她们现在又如何了？



泰尔斯叹了一口气，在英灵宫的马厩旁蹬鞍下马，从马鞍上抽出那本书，一边安抚着恋恋不舍的珍妮，一边把马缰交给马夫。



刚刚上过“第一课”的他，面对这个世界，心中的迷惑不降反增：知晓越多，疑问越多。



正在他深思的时候，身后的怀亚却捅了捅少年王子，语气谨慎而警惕：“殿下。”



回过神的泰尔斯抬起头来，看见了令怀亚和罗尔夫都颇为不安的对象。



那是个脸色苍白的男人，双手抱臂靠在马厩旁，背后斜绑着一把黑柄马刀。



他向着王子一行人抬起头来，露出锋利而不善的目光——包括贾斯汀勋爵在内，大公亲卫与宫廷卫兵纷纷向他点头致意——浑身上下散发着生人勿进的危险气息。



正如泰尔斯与他的初次见面。



“已经六点了，”男人冷冷地道：“而我说的是五点。”



泰尔斯无奈地朝着西落的太阳翻了个白眼。



“你不是应该忙着护卫女大公阁下的安全吗，”王子拍打着身上的尘土，跟珍妮告别，又一次看着这位漂亮姑娘在被牵进马厩后，让其他同类骚动不已的情形：



“怎么有空这个时候来看一位无权无势、无所作为的外国王子？”



“尼寇莱勋爵？”



瑟瑞·尼寇莱——从白刃卫队降格到大公亲卫的传奇指挥官已经人到中年，六年前的剧变后，随着眼角的皱纹增多，这位努恩王曾经最信任的亲卫变得更加稳重可靠，也更加谨慎小心。



怀亚焦急地转过头，想要寻找埃达的身影，但在几秒钟后，他叹息着回过头来——那个矮子大概又丢下王子，私下跑去郊外打猎了。



陨星者冷哼一声。



“也许别人觉得你毫不起眼，平常就是看看书下下棋，顶多逃个课，玩玩捉迷藏，”尼寇莱一如既往，用令人不快的审视目光扫视着他的目标，语气不善：“但我知道……”



陨星者放下双臂，眼神锐利：



“你才是英灵宫里最麻烦的那个人。”



泰尔斯无奈地叹了一口气，转身走出马厩，与尼寇莱擦身而过。



“多谢你的赞赏，恕我先……”



就在此时，泰尔斯的肩膀突然一沉！



“啪！”



王子偏过头，看着陨星者按住他肩膀的手，微微皱眉。



怀亚和罗尔夫反应极快地抢上两步，侍从官把手按在单刃剑上，随风之鬼则将腰间的两把短剑抽出一截。



他们周围的人也反应迅速：星辰人自觉地围成一个半圆，将同样紧张起来的北地人挡在外面。



“放开王子。”



怀亚看着，神色凝重地警告道。



“放松，放松，”在场面失控之前，泰尔斯就吐出一口气，挥手让他的属下们退下：“尼寇莱勋爵总是喜欢跟我开开玩笑。”



王子看着仍然按住他肩膀的陨星者，挑挑眉毛：“是吧。”



尼寇莱注视了他整整五秒，这才放开眼前的少年。



一旁警惕的怀亚这才松开一口气，周围剑拔弩张的气氛也缓和过来。



但就在泰尔斯耸肩的刹那，陨星者又突然伸手。



“啪！”



尼寇莱的动作之快，轨迹之诡，让王子根本反应不过来，只能眼睁睁地看着陨星者的手一送一抽，从自己的左手上——硬生生夺走了那本被他带出宫的棕皮厚书！



但那一刻，泰尔斯像是炸了毛的幼狮一样，神色剧变。



狱河之罪像一个最忠实的伙伴一样，从他体内的每一寸地方发源，汹涌着漫上左臂，填充从肩、肘、到手腕的每一个关节。



在书本离手的瞬间，泰尔斯的左臂就以比平常快上数倍的灵敏，迅捷地反手擒出！



“咚！”



他死死地拿住了书脊！



狱河之罪再度回涌，充盈他的臂肌，逐渐加大泰尔斯手上的力道，半分不让。



随从们的手再次按上兵刃：空气中的紧张感又回来了。



“殿下！”怀亚焦急地喊了一声：“小心您……”



“退后，怀亚！”泰尔斯神色凝重地开口，阻止了属下把他的兵刃拔出腰间：“尼寇莱勋爵的这个玩笑有些大，仅此而已。”



该死。



这个家伙……泰尔斯死死盯着尼寇莱：



他就是不肯放过我。



棕皮书停在了半空——星辰王子与陨星者分别抓住书本的一侧，彼此僵持。



“哦，这倒是少见，”尼寇莱感觉着手上渐次增加的力度，难掩眼中的意外：“如果你在日常的剑术练习里也能有这样的表现……”



“就会被你操得更惨吧。”泰尔斯冷冷地打断他，丝毫不肯放开手上的书。



尼寇莱扯起嘴角。



“你知道，我一直很奇怪，”陨星者的双目里渗出奇异的寒光：“连续三年，在空无一人的包厢里跟自己下棋，不会觉得厌烦吗？”



“没办法啊，”泰尔斯毫不示弱：“谁叫你不会下棋呢，而女大公的棋艺又差得一塌糊涂。”



“是么，”尼寇莱冷笑一声：“秘科里也肯定有会下棋的人吧。”



泰尔斯咬紧后槽牙，暗道不妙。



“也许你不该对我表现得这么粗鲁，”王子叹了一口气，在角力中颤抖的手臂开始渐渐泛酸：“女大公阁下……”



“女大公阁下一定记得她的祖父是怎么去世的！”尼寇莱比他更快地打断了他，脸上的表情让人想起捕获猎物的猎人：