寒意沁人的荒漠夜晚，成功突袭了商队的兽人们喘着浓重的粗气，高举着火把。



它们嘟囔着与冰川兽人语稍有相似的语言，在一片狼藉的队伍营地里来来回回，四处翻找，搜集着它们的战利品。



而在商队主人的营地里，从迪恩和路易莎开始，老锤子、快绳、麦基……投降的人类俘虏们双手抱头，排成一线，被全副武装的兽人押送到敌人首领的面前。



泰尔斯也在其中，就跟在迪恩的身后。或许是他的年纪和体型的缘故，泰尔斯并没有像其他人那样由一个兽人粗鲁地按着后背押送而来，尽管如此，走过沙地，走过一个个体貌凶恶的异类时，两侧敌人的目光和武器还是让他一阵发冷。



兽人们的杀气和面貌令人颇为不安，几乎每个兽人战士身上都有着不少的新旧伤口，一看就是身经百战的勇者。它们用不屑的眼神看着这群俘虏，故意敲动着手里的武器。叮当作响中，泰尔斯不禁想起六年前，想起使团在断龙要塞下走过北地步兵团的那一幕。



一样的紧张，一样的窒息。



只是比那时更为绝望。



在数十个兽人战士之外，三个独特的兽人站在属于汤姆丁的货物前，冷眼看着俘虏们靠近。



泰尔斯对它们并不陌生：



一个把嘴唇涂白的冷面兽人，肩上挂着一把大得不正常的黑弓，就是它，刚刚在神射手的对决中一箭射杀了雇佣兵庞迦；



一个扛着大剑，裸露上身，肌肉虬结，把额头涂黑的凶猛家伙，它抚摸着胸前的伤口，脸上挂着可怕的狞笑，北地人坎泽的死要归结于他的那一记横斩；



以及那个摩挲着狼牙棒、脸上涂着蓝色颜料的狰狞兽人，它从战斗的时候起就一直追着泰尔斯，现在，它的目光更是从来没离开过少年，满口的尖利牙齿在恨意中上下摩擦。



它远远地对王子做出口型：弗拉卡。



蓝脸兽人摆了一个捏拳的姿势，狼牙棒在手里越握越紧。



弗拉卡。



又是弗拉卡。



泰尔斯默默嘀咕着，心觉不妙。



但这三个不一样的家伙却没能掩盖它们身后首领的风采：



断手的纯黑兽人披着罕见的雪白毛皮，垂头看着右腕的铁叉，姿态随意地坐在一大堆货物上，仿佛与周围的静谧融成一体，在火把的照耀中等待着俘虏的到来。



不一样的姿态和高度证明了它的地位。



俘虏被一个个带到它的面前，排成横线。粗鲁的押送者们或按或踹，逼这群战败者向着它们的首领跪下。



泰尔斯微微叹息，跟着在沙子里跪下。



夜色下，首领身旁那个扛着大剑、裸着上身的兽人呼哧了一声，示意手下丢来一支火把。



它举起火把，烤了烤胸前的伤口，在商人们的吸气声和火焰的滋滋声中发出满意的叹息。



烧合了伤口之后，这个兽人才一步步走过每一个跪着的俘虏，照亮他们的面孔。



泰尔斯被火光和温度激得眯起眼睛。



坐在货物上看着铁叉的首领缓缓抬起头来，看向它的战利品们。



商队里活下来的人比想象中多得多：至少有八九个人跪在俘虏中，他们同样抱着双手，在兽人的注视下瑟瑟发抖——大概因为战斗开始得太突然，敌方的偷袭也太成功，拿起武器的人基本上在第一轮就被毫不留情地干掉，而其余还没来得及武装的的人很快就被惨烈的战况吓破了胆子，在兽人们狰狞的面目、滴血的武器、惊心动魄的咆哮中，他们无师自通地伏地蜷身，举手投降。



看清了他们表情的泰尔斯敢说：这些商人们，大概一辈子都没见过这么多的兽人。



火焰被寒风吹乱，面对兽人的狰狞脸庞，俘虏们心如死灰。



吓人的安静持续了不短的时间，其间的夜风和寒冷伴随着远处搜刮者们的嘈杂，给这副场景增添了几丝刑场的悲凉。



“外来者们。”



终于，纯黑色的首领开口了，在扭曲恐怖的唇齿间，它的通用语口音一如既往地满布荒漠风情，流利地道得让人不敢相信这会是兽人说出来的：“你们这里……”



“谁管事？”



跪在地上的俘虏们一阵骚动，许多人下意识地转头。



泰尔斯用余光瞥见：大腹便便的汤姆丁同样抱着头，跪在队伍的偏僻侧。



但那个祖上与贤君有旧，有模有样到了趾高气扬，谈起生意经来滔滔不绝的阔气商队老板已经不在了，剩下的是一个哆嗦不止的可怜人：汤姆丁似乎被兽人们的面貌吓到了，只是死死地缩着脑袋，连头都不敢抬。



肥胖的他跪在地上，抖成筛子一样，努力蜷缩着身上的肌肉筋骨，好像在寒风中每露出一寸身体都会带来损失。



面对首领的质问，他没有出声。



纯黑的兽人首领环顾着俘虏们，用雄浑的嗓音冷笑着：“哼，所以……”



“所以，外来者，你们没有说得上话的人，可以跟我交涉——即便我开始考虑，究竟要留下哪些人，杀掉哪些人？”



此话让许多俘虏们颤抖得更厉害了。



这是个精通人类语言的兽人，泰尔斯想道，这可不多见。



而且，据迪恩所说，它们不是零星孤独的流放者，而是大部落？



想到这里，泰尔斯注意到：身旁的迪恩叹了一口气。



后者挪动着膝盖，准备站起来。



但没等光头的雇佣兵作出更大的动作，俘虏队伍的另一侧就发生了些微的骚动。



“我们投降了，而你允诺过我们的性命，兽人。”



一个着甲的姑娘放下双手，在跪着的众人中惹眼地抬膝起立，挺直腰板，表情平静地看向敌人。



“操。”泰尔斯听见另一侧的麦基小小咒骂了一声。



“我是，”黑夜里，路易莎的表情有些晦暗，但她的声音无无比清晰和平稳：



“我就是这支队伍的领导者，路易莎·丹特。”



手无寸铁的她轻声道：“你可以跟我交涉。”



骚动再次发生。



但这一次，引起骚动的是粗声粗气的兽人战士们，它们纷纷在咆哮般的语音中交头接耳。



纯黑的兽人五官微动，它换了坐姿，肘部抵住膝盖，身体前倾，似乎对这个在万马齐喑的时刻鹤立鸡群的女人很感兴趣。



“我只允诺了这个人，和那个索里诺的性命，”兽人用手腕上的铁叉指了指麦基和泰尔斯：“不包括其他外来者，而你……”



首领下方的三名兽人两两对视了一眼，露出牙齿，发出泰尔斯听来像是寒风呼啸的浑厚笑声。



“看，我的圣卫们都笑了，”首领转向路易莎，面带笑意：



“荒漠外的人，已经堕落到让无力的雌性来领导他们的地步了？”



另一边的老锤子和麦基发出低低的咒骂声。



面对兽人们的目光，路易莎平静地吸了一口气。



“那你们大可以给我一把武器，再给我一个对手。”



“我可以向你们证明——你的承诺和我的剑，究竟是何者比较无力。”



那个举着火把，裸着上身的大剑兽人呼哧地喘了口气，拍了拍胸前的伤口，说了句什么。



首领回应了