泰尔斯孤身行走在复兴宫的长廊里，一盏盏不灭灯掠过身侧，映得他的面容明暗不定。



一路上，卫兵与仆役们看见他之后无不神色复杂，远远避开。



但泰尔斯不在乎。



他只是迈出步子，把一块地砖压在脚下，拖到身后，再次迈步，再次重复。



前方黑暗，寒冷狭窄。



而他要去哪里？



该去哪里？



哪里？



“殿下？”



熟悉的嗓音传来，泰尔斯脚步一顿。



他转过身，从黑暗和寒冷里回头，露出温和的笑容，轻轻颔首。



“基尔伯特，我以为你先走了。”



外交大臣拄着他的手杖来到泰尔斯的面前，向王子恭谨行礼，一丝不苟。



就像他们初次见面。



“您知道，我不会离开的。”



基尔伯特注视着他，话里有欣慰，也有恍惚：



“在您和陛下……之前。”



泰尔斯没有说话，只是微微一笑。



基尔伯特和泰尔斯的目光在空中相遇，一方感情复杂，一方感受微妙。



他们沉默相对，足足三秒。



陪在基尔伯特身边的人，落日教会的副主教，居伊·斯蒂利亚尼德斯见状一笑，知机地落后几步，把空间留给他们。



基尔伯特向朋友露出一个歉意的笑容，随即回过头，欲言又止：



“所以，陛下他……”



泰尔斯点点头，声音没有一点波澜：“他放我走了。”



“就这样？”



基尔伯特露出一瞬惊讶：“恕我直言，可陛下他没有，没有，王室卫队没有……”



“没有。”



泰尔斯尽了最大努力，让自己话里的那丝嘲讽不那么明显：



“我猜，陛下宽容仁厚，爱子如民。”



两人安静了一会儿，双双陷入沉思。



“是么，”基尔伯特没有在意他话里的小小瑕疵，外交大臣呼出一口气，恍惚喃喃道：



“那就好，那就好……”



泰尔斯默不作声。



那一刻的他突然觉得，星辰狡狐苍老了许多。



可是，基尔伯特从容不迫地提灯驾车，把那个肮脏狼狈的乞儿带进闵迪思厅的情景，仿佛只在昨天。



“对了，说来也巧。”



基尔伯特回过神来，重新露出笑容：



“在您与陛下恳谈时，我觉得气闷，就出宫去散散步，刚好逛到了闵迪思厅附近，就随便看了看，又随口问了问……”



闵迪思厅。



泰尔斯心神一动，讶然开口：



“基尔伯特……”



基尔伯特脸上的笑容越来越大，一如他的皱纹：



“负责调查的盖坦掌旗官向我保证：经过彻查，宴会上的不快只是意外，您身边的卫队仆役都没有问题，理应当即释放，闵迪思厅也立刻解封——当然，加强了一点必要的‘安保工作’，希望您不要介意。”



泰尔斯惊讶地望着他。



“从这儿到闵迪思厅，光是散步，可到不了。”



“哦，”星辰的狡狐面色不改：



“那看来我还没老，脚程够快。”



泰尔斯没有说话。



基尔伯特突然想起了什么，眼前一亮：



“对了，我刚刚还在走廊里碰见了玛里科先锋官，他和您的属下们——就是跟随您进宫的那几位，包括怀亚——在一起。我也问了问，他和他们，嗯，处得不错，相谈甚欢。”



相谈甚欢。



泰尔斯沉默了很久，感情复杂。



“谢谢您。”



基尔伯特摇摇头，笑容如故，向后看去：



“谢谢居伊吧，我本不想这么说，但是，感谢人们还相信落日的神圣与威严，格外给副主教大人面子。”



那一瞬，泰尔斯只觉得胸中气闷：



“基尔伯特。”



外交大臣回过头来，叹息道：



“而我希望，这能让您放心一些。”



泰尔斯深吸一口气，只觉得声音在发颤：



“我，我……”



但素来善于察言观色的基尔伯特像是没看见王子的窘迫和犹豫，他只是一拍手掌，歉意道：



“噢，我的错，殿下，您一定累了吧。正好我叫了马车，不如一起回去……”



“基尔伯特！”



泰尔斯不得不提高音量，用尽力气打断了对方：



“你就不好奇吗？”



王子呼吸急促，他死死地瞪着自己的老师。



“关于我为什么要违禁闯宫。”



“为什么要……悖逆国王。”



基尔伯特顿住了，他脸上的笑容慢慢收敛，沉默地低下头，似乎在躲闪泰尔斯的目光。



泰尔斯深吸一口气：



“以及，我刚刚在里面，和陛下说了什么。”



————



“这不是玩笑。”



巴拉德室里，泰尔斯静静地听着凯瑟尔王的话。



“成也好，败也罢，你若一着不慎，稍有差池，都可能被战马掀翻，被车驾抛弃。”



“非但永生无缘王冠，更处处树敌，举目皆仇，就连身家性命，也岌岌可危。”



举目皆仇，岌岌可危……



国王的警告溢于言表：



“届时，璨星之贵救不得你。”



“星辰之大，容不下你。”



“即便国王之尊，”凯瑟尔王顿了一下，他看向倚在座椅旁的星辰之杖，表情复杂：



“亦保不住你。”



国王之尊，亦保不住你。



泰尔斯目光凝结，脑海里响起艾希达的话：



【我所期待的，泰尔斯，不是你的最终成功……而是……你夹在自己的本质与他人的目光之间……最终被矛盾撕裂，被冲突毁灭，被悔恨吞噬……】



“那么万一，我是说万一……”



好几秒之后，少年才抬起目光，笑容有些生硬：



“你说，龙霄城会接受政治避难吗？”



面对玩笑，凯瑟尔王没有回应，唯有目光深邃，不知其中所想。



“好吧。”



最终，少年叹了一口气，收起脸上的轻松与戏谑。



“看来，你确实没啥幽默感。”



国王紧紧盯着他，不言不语。



入夜时分，灯火朦胧。



默默相对的两个影子投射在石地上，延伸到墙壁间，漆黑冰冷。



深不见底。



“那为了我，陛下。”



王子轻哼一声，把目光聚焦到手里的汤匙：



“拜托你，千万要身体健康，长命百岁。”



凯瑟尔王目光闪烁。



“至少把戏演完，可别半路撂了挑子，留我一个人在舞台上，百口莫辩。”



那一刻，泰尔斯看着凯瑟尔王，却想起了努恩王。



以及他滚落血泊的头颅。



“相信我，一个人谢幕的滋味儿，”泰尔斯心有余悸，语怀感慨：



“不那么好受。”



凯瑟尔没有回话。



也许是夜深了，室内的灯火变得柔和。



两人间的光影不再如剑锋般锐利交错，泾渭分明。



而是浑然一体，明暗相生。



“你知道。”



凯瑟尔王突然开口：“你本可以不这么做。”



泰尔斯目光一动。



“安分守己，循规蹈矩地走下去，不表露任何姿态，不搅入任何浑水，不再像在宴会上和今天这样冲动行事，举止骇人。”



“那你戴上九星冠冕，君临王国全境……”



铁腕王轻轻道：



“只是迟早的事儿。”



九星冠冕。



泰尔斯呼吸一顿。



这个词仿佛有着魔力，从空气中透出，渗进泰尔斯的大脑，变成不断滋长的念头。



“待到彼时，整个星辰都将由你统治。”



整个星辰，由你统治……



国王的声音悠长深沉，带着难以言喻的意味。



少年捏紧了手里的汤匙。



“晚了，”泰尔斯摇摇头，将不该有的念头驱除出去：



“我公然犯禁闯宫，就是为了让所有人都看到。现在再想回过头，上演家庭和睦父慈子孝，已经来不及了。”



国王毫不在意：



“那不重要……”



泰尔斯摇摇头：“不，再说，万一王国在我加冕之前就陷入……”



可铁腕王的声音盖过了他：



“那不重要！”



凯瑟尔五世身形前倾，威势迫人：



“重要的是，那时你掣肘不再，无所顾忌。”



“你大可推翻旧制拨乱反正，把一切责任都推到铁腕王的身上，用我的过失巩固你的统治，以我的暴虐衬托你的仁德，一如‘红王’之后的‘贤君’。”



泰尔斯发现自己的呼吸在加速。



“然后，再把王国拼凑出你想要的样子。”



国王语带诱惑：



“星辰何去何从，全在你一念之间。”



“随心所欲，任尔施为。”



掣肘不再，无所顾忌……



任尔施为……



泰尔斯咽了咽喉咙。



恍惚间，他再次看到那个头戴王冠，孤身面对巍峨宫墙的青年，那个熟悉又陌生的背影。



但这一次，那个青年就站在凯瑟尔王身后，衣袍华贵，气度非凡。



他像审视棋盘一样，俯视着窗外王都的芸芸众生，姿态从容，表情淡漠。



泰尔斯心头一窒。



“但是，但是……”他开口欲言，却吞吐艰难。



死寂之中，凯瑟尔王的声音幽幽传到耳边：



“小时候，母亲说过。”



“帝脉之血，唯有在两个地方，才能灿若鎏金，威严无尽。”



灿若鎏金，威严无尽。



只见凯瑟尔王缓