霄南镇。



沿山流淌的小河边，围满了人。



一具湿透的尸体躺在河边的荒草地上，人群对着尸体指指点点，而两人死者父母模样的夫妇，跪坐在地上，抱着尸体哭啼不止。



“我的阿旺是那样乖的孩儿……要不是你们，他怎会突然横遭噩劫，都是被你们逼的，都是你们……”



妇人泪眼婆娑间，指向的人正是宋长贵几个。



而围观的人群，看法却不一致。



“阿旺打小手脚就不干净……哪是什么好东西？”



“又是天罚？”



“观音显灵护着咱们霄南镇呢，哪里来霄小行凶？依我看，就是阿旺干的伤心害理的事情太多，这才死于非命的……”



众人说得小声，也不怕当面道人长短。



可见，这个阿旺在镇上真的没少干坏事。



但再坏的孩子在父母眼中，都是乖乖好大儿，阿旺的父母和亲眷听了这话哭得更是厉害了几分，又是跪地又是磕头，悲痛欲绝。



“天老爷，你睁开眼睛看看吧……看看他们是怎么逼死我儿的。”



“观音菩萨是正神……正神哪里会伤害无辜，阿旺娘说的有道理。要不是这些官爷追查严武师的事，阿旺也不会吓得投河……”



众人七嘴八舌。



被围在中间的宋长贵都快急疯了。



时弊当前，官府三令五申不可聚集，要做好防护，可这些人根本不当回事，听说河边淹死了人，一个个跑过来凑热闹，将地方围得水泄不通，严重影响他检尸也就算了，偏生死者家眷还恨他们入骨，不仅不肯让他检尸，还一口咬定是他们查案逼死了阿旺……



时雍还没有走近，就听到了人群的议论声。



第二具尸体是淹死的？



时雍皱了皱眉，看着河边围满的人群，侧目看向随同的官差。



“这么多人？”



这一个官差名叫何用，是从顺天府调派过来，在霄南镇维持安定协助抗疫的，以前在京师与宋长贵打过交道，算是相熟，因此宋长贵脱不开身，这才请了他去庆寿寺传信。



何用听时雍声音骤冷，隐隐有责备之意，连忙低下头，无奈又小心地说：“不瞒郡主，我们人手吃紧，这霄南镇穷乡僻壤尽出刁民，日日与官府作对，实是令人头痛得很……”



“我理解。”



出京办差的人，大都是冒着风险的打工人，有人脉的不会讨到这种辛苦活儿，时雍能体谅他们的不容易，但是看着霄南镇目前的状况，实在忧心。



“只是，再这么放纵下去，这霄南镇有多少人染疫死亡暂且不说，你们这差事搞砸了，怕是回去没法向上官交代……”



何用脸色微白，“属下明白，这就去带人前来，驱散人群。还望郡主……回京多美言几句。”



时雍看他一眼，轻轻嗯声，“别叫我郡主。”



不待话落，她便带着娴衣走了过去。



她二人步行至此，着装寻常，又戴着帷帽口罩，看上去就像瞧热闹的人，没有引起人群注意，只是宋长贵发现了她们，朝时雍招了招手。



时雍挤进去，站到他的身边。



“怎么回事？”



人群这才发现他们是一起的，也是朝廷的人，于是，哭喊的阿旺家人哭得更伤心更大声了。



宋长贵叹息一声，凑近时雍，同她耳语。



“这事儿说来话长……”



时雍看着他，“你简要说。”



宋长贵皱了皱眉，“我和宋辞带人追查严武师之死，查到了这个叫阿旺的人身上……”



等严武师重新下葬后，宋长贵特地留下来，点了香烛烧了纸钱，又包了一份帛金给严家父母，当即便得到了严家父母的好感。



严家是开客栈的，受严武师的死亡影响，店里一个客人都没有，无人敢住，也无人敢与这家“受到天罚”的人家来往。宋长贵索性带着宋辞住在了他们家的客栈。



店中冷静。



深受人情凉薄之痛的严家父母好生款待了宋长贵，宋长贵再向他们打听情况，就容易了许多。



从他们嘴里，宋长贵发现了异常。



严武师自打去京师的戏班上工，经年累月很少归家，尽管霄南镇离京师也就两三个时辰的来去，他一年到头却最多回来两三次，节气上也从来不回，说是过节的时候戏班生意好，他要留下来多赚些银子娶媳妇儿。



可是，最近几个月，严武师突然回来得勤了，有时候一住就是三五天，严家父母问他为什么，也不肯说。只有一日，管父母要大笔银子，说是看中一个女子，需要银钱。



严家父母自家开着小店，霄南镇的山上又有名刹庆寿寺，他们手头尚算宽裕，但是严武师要的银钱