br />


她愣了片刻，正闻到身后的风炉中传出咖啡的浓香，却已见萧知古缓缓起身，向苏颂道：“本使多谢苏公北来接伴，再谢知府款待周道。明日还要赶路，两国使臣此际都回使馆安歇吧。”



……



翌日辰初，姚欢与使团中的仆婢，跟随苏颂来到辽使下榻的院中。



驿卒禀报后，萧知古带着辽方的副使、参将、亲从等，亦来到膳厅。



无论哪一国，使团长官到了对方境内，皆有眼观六路、耳听八方的业务素质。



昨日黄河故道边，萧知古就注意到了大宋使团中这位从衣着打扮到站位，都有些奇怪的女子。



她穿着素色的褙子襦裙、头上没有乌纱幞头，显然不是大宋宫中有品阶的女使官员。她的发式简单，妆容浅淡，显然不是歌姬舞女。她站位在苏颂身后，与侍卫武将一排，显然不是普通婢女。



公事往来，她更不可能是苏颂的侍妾。



晚间的宴席悻悻而散之际，萧知古凭理智和对苏颂的景仰，维持着最后一分礼仪、告辞而出时，在门边也看到了这位年轻女子。



她好像在烧煮一种萧知古从未闻到过的药汤。



辽国以往接待大宋使节时，宴席的头两道，既不是酒，也不是菜，而是茶和药汤。



其中，药汤乃是用北地植物药材中有清香的几种，研磨成碎屑，以丝帛包裹后熬煮，很像宋人的饮子。



萧知古以为，苏颂毕竟是多次出使辽国、熟谙辽人宴饮风俗的老朋友，故而嘱咐这年轻的女子率领仆婢们煮药汤。



此刻，朝阳的光芒跃入室内，那个映着金辉的宋人女子，提起邢州白瓷汤瓶，往茶盏中倒出比药汤更深更浓稠的液体时，那陌生却有着迷人魔力的异香，再次随着氤氲热气，充塞了萧知古的鼻腔。