薛蟠道：“横竖都是马，你就牵这两匹回去也一样。”
张小哥立时道：“岂能一样？一则你这马比我家的强多了，我还不至于不识货；二则我喜欢自家的马。”
“原来如此。那好，你放心，我们庙里的师兄会养马。哎呀林叔这女婿挑的真不错。”
“那可不？”
“认识一场，还没请教张施主大名？”
张少爷神色骤变，忙不迭的说：“我先回去了！”拔腿就跑。
薛蟠龇牙，在后头喊：“这种事岂能逃得掉？”
转身回到屋中，见林婶和小林子正围着小傻子安抚，便悄悄走到林叔身边问道：“林叔，先头忘记请教张姐夫尊名？”
林叔随口答道：“那孩子叫张大饼。”
“噗……”虽已猜到九成有点俗，不曾想如此有趣。“谁取的啊。”
林叔也笑了。“他祖父。张家本是开饼铺的，后置下许多田地，如今多半靠收租子过活。”薛蟠又问他两个儿子大名。林叔道，“大名还没取呢，等满了十八岁请族里的老叔公取。”
薛蟠想了想：“那……小名还是先别告诉我。我怕今儿笑死在你们家。”林叔哑然失笑。
后林婶偷偷问情形。薛蟠一想，那个村子小傻子旧年住过，必不会瞒着母亲。便先告诉她李留已死，吓了她一跳。“令郎是李大人手下劫走的，想帮主子养儿子。好在咱们已知道地址了。”林婶连声诵佛。
薛蟠恐怕言多必失，寻个借口告辞了。
回金陵后他去了趟老孙客栈跟毕得闲打招呼。一看这瘫子脸色不大好，问道：“怎么了？”
毕得闲怅然道：“你们江南是素来匪盗猖獗，还是独这两年如此？”
薛蟠心知肚明。从京城回来之后，明二舅心情极好。他本纨绔，天生不大喜欢做忠顺王府的那些差事，早年是迫不得已。他姐因跟裘二和离烦郁了一段日子，经过江南之旅满血复活，回京后已将府中事物大包大揽过去。明二舅如今除了时常跟陶四舅摩擦起电，其余精神悉数搁在熊猫会上了。近些日子，大当家坐镇中军帐，指挥陶家爷俩和十三领着山匪们连续盗空三家盐商的银库，其中苏州扬州和金陵各一家。连同女细作庄子失窃案，四桩案子皆毫无进展。贾雨村固然头疼，毕得闲也不免愁闷。
“据贫僧所知，举国皆匪盗猖獗。”薛蟠道，“只不过江南富裕，更惹眼罢了。”
毕得闲瞥了他一眼：“近日三家富商失窃，你个守财奴竟毫不慌张？”
薛蟠嗤道：“当我家是好偷的？我看了贾大人处的卷宗。那几家皆将值钱物什堆在库房里，银箱子码得齐齐整整，人家偷起来多便宜。”
毕得闲诧然：“你家不是？”
薛蟠得意道：“不告诉你。”
“他们库房的守卫皆不是闹着玩的。”
“大哥，您老是不是忘了裘良都遭过绑架？盐商没有一家是没后台的，寻常绿林人谁敢惹？”薛蟠懒洋洋拿过案头的茶壶筛了盏茶，“花血本修了省亲别院，又被皇太后薨逝搅局不能接驾，亏大发了的那些娘娘家，不妨考虑一下。”乃吃了口茶。“噗——你这什么玩意！”
毕得闲满面无辜。“药。”
“把药装在茶壶里算怎么回事！”
“倒起来便宜。”
“为何颜色与茶水一样？药汁子不都是黑乎乎的吗？”
“并不都是。”
“干嘛不提醒我。”
“没来得及。”
薛蟠磨牙，重重哼了一声放下茶盏子就走。毕得闲心情大好。
他们寻找小傻子时，京城四皇子忽然收到一封信。乃从江南而来，署名“朱大郎”，霎时欢喜。他还以为这厮想不出主意呢！打开信封一瞧，里头写了几句话：“黄公子之愁我已尽知。并已相助。不用谢，你欠我三只霸王蛐蛐。”
四皇子一愣：“他做什么了？”
殊不知有个嬷嬷正鬼鬼祟祟从后门离府，直奔紫禁城而去。
不多时，这嬷嬷进宫跪在皇后跟前。皇后问何事，嬷嬷道：“奴婢奉娘娘命，查看四皇子心中可有姑娘。前儿终于发现他亲手绘了张画儿，是位美人儿，保不齐便是他的心上人。奴婢方才悄悄取来了。”
皇后眉头微动，命宫娥：“取过来。”
嬷嬷取出画像，宫娥接过呈给皇后。皇后将画像随手展开。起先她还懒洋洋的，待开了一大半，美人的脸已悉数现出，皇后的双眼骤然睁得滚圆。随即急忙掩了画像，脸上抽搐几下问道：“还有谁看过这画儿？”
嬷嬷道：“殿下是秘藏于书房的，素日并无人看见。”
皇后微笑道：“故此，独有你我二人看过？”
嬷嬷谄笑道：“奴婢卑贱之人，哪儿敢跟娘娘并称，可吓死奴婢了。”
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