北方的天空不同于南方，有它特有的高远。



有雁行缀在天幕上，远得只能看见数个黑点，结伴从丝丝绺绺拉长的白云下飞过。



雁在青天，云影在水。



绿水湖的万顷碧涛拥着北岸连绵雄奇的大山。



山上有人家，依山而布，不知几多数。于近处观，一院一亭一塔，布置皆有章法，错落深致；登高远望，则远近房屋相簇连，围成一个四四方方的大阵，与北方拱连的群山形成天圆地方之势。



巍峨之中见得浑厚质朴，令人油生景仰与向往。



时已入秋，合生堂的花圃里，绿紫间杂的碎花却正值盛时，托晨风，弥散一院清芬。



花圃尽头，一个发半白的老者正弓腰扶着一块半人高的泰山石上细磕烟灰，须发随手俱颤。



“噢，要回了吗？”老人问。



“是。”良庆提着从不离身的乌铁刀，站在老人身后三步远，毕恭毕敬地回话，“不出——几日就到。”



良庆是个雷厉风行的性子，坐言起行，又最讨厌含糊，于时间掐算上可谓精准。



往常他出门执行任务，来信告知归期，说了哪一天哪个时辰，最后定是一刻也不相差。



可是常千佛的行程，他就掐不准了。



许快，许慢，很大程度赖于他走这一趟的结果。



说出这样的话，良庆感到很羞愧。



老人自然也听出来了，没紧着追问下去。



“你呢，自己怎么想的？”常纪海磕完烟灰，转身往大院西边走。



从骨骼看，老人年轻时当是身形十分高大的，老来日瘦，背也佝偻了，便显出弱态来。行动间甚至让人觉得很不稳。



但良庆却要迈着大步才能跟上老人步伐。



“凭老太爷吩咐。”良庆说道。



常纪海笑了下，“说说看，无妨。”



他坐下了，拣起石桌上卷好的烟叶装锅。动作是做熟的，很有些漫不经心。



良庆没说话。



问他的想法，便是问他对那一位的态度。



良庆对自己的身份认知很明确，自己就是常家堡的一把刀，常家祖孙指哪，他就打哪。



至于品评人头，左右主家的心思，这不是他该做的事，他也没兴趣。



福伯拿着火石走过来，给常纪海点上烟袋。



“庆儿回来了。”福伯笑说道。



良庆弯了下腰，示作回应。



常纪海靠在石桌前，吞吐着烟雾。雾白轻烟袅袅升起，很快在他眼前散作了缭绕一团。



“如我不干涉，你当如何？”常纪海又问。



良庆答道：“听公子爷安排。”



烟薄如织，深了老人的眉眼，瞧不清是何神情。



但良庆知道，这话不是常纪海想听的，思忖了片刻，终是破了一贯原则，说道：“老太爷若问我自己意愿，我愿意去。”



秋日尚有寒蝉，卧在古槐浓荫里长短吱鸣。



良庆也不敢走，默默候立树下。老人抽了大半袋烟，这才抬头看他一眼，“难得你肯对什么人置臧否。”



他从鼻孔喷出浓白的烟雾，提起烟杆甩了甩，“既然这么想的——那就去吧。”



穆子焱站在一地狼藉的空院子里，指挥工匠拆墙挪栋，看见良庆走进来，很是愕然一下。



“这么快？”



快慢倒是其次，他压根儿就没想过这事能成。



良庆何许人？



那可是常家堡引以为傲的“双刀”之一，大名鼎鼎的一把狂刀。搁常家堡里头也都人人敬着的，见面得唤一声良爷。



常纪海真肯让良庆给穆典可看家护院？



“嗯。”良庆简短应道。



穆子焱抬头看了下天，天高云淡，没有异常。



这事太邪乎了！



倒是他把常千佛小看了，居然真让他办成了。



穆子焱也不是爱刨根问底的主。没良庆他也会想尽法子护住穆典可，现在良庆来了更好。



至于常纪海怎么想的，管他呢。



他扭过头，往身后一指，道，“这院子宽敞吧，有三进。我们家那老管家也是真厉害，我那刚点起火呢，他转头就跟这家结清了银子，麻溜儿催人搬走了。



我想寻个由子搬远一点都不成。



得，住隔壁就住隔壁吧，我看那些货是敢翻墙，还是敢硬闯不成？”



这回良庆连个“嗯”都没有了，面无表情地看着满院碎石瓦砾。



“要不了几天就收拾完了。”穆子焱解释道，“以前那布局，又俗气又碍眼。