“这个主题，是经过我和帕丁顿先生协商后定下来的。他也赞同我的想法，想要绘制一幅更有生命力的作品，打破那些花团锦簇的繁荣假象，呈现出一些真实的、更能触动人心的残酷细节。”



“你们一起商量的主题？怪不得帕丁顿最近很少露面，”莱斯特恍然道，“原来是去忙这件事了。”



裴湘笑道：“既然是帕丁顿先生同意的，我想就不存在什么为难了。不过，这件事确实不是那么容易办成的，据我所知，帕丁顿先生若是想在看到真实的、生动的东区，就不能穿得干干净净、打扮得整整齐齐地走进去。他不得不把自己弄成地道的流浪汉，那样才不会引起戒备和警惕，也不会被跟踪和驱赶。”



莱斯特深以为然地点了点头。



他此时已经不会因为裴湘的一些言论见解而惊奇了，经过几天的相处，莱斯特觉得，自己大概搞清楚了好友奥德里奇到底喜欢上了一个什么样的女人了。



——反正……打死我也不娶这么聪明强势的。



“哈哈，听玛丽安小姐这样一形容，我倒是想瞻仰一下帕丁顿的流浪汉扮相了。不过，奥德里奇，等帕丁顿完成作品后，你打算怎么办呢？我了解你，你肯定还有其它打算。”



奥德里奇摇了摇头：“我没有什么特殊的安排打算，只是会把帕丁顿先生的作品送到画展上去，让更多的人看到它。之后，是反响平平，还是会引起一些人对贫民区的反思与同情，就不是我可以决定的了。我只是觉得，与其在伯爵府的若干间收藏室里增加一幅技艺精湛的油画作品，不如随手播下一粒种子。”



裴湘点了点头，补充道：“单靠一幅画当然改变不了现实，但是，有所行动总比冷漠无视强。”



莱斯特想了想，下决心道：“如果以后帕丁顿先生再次选定我的订单，我也要定制一个类似的主题。次数多了，说不定会给一些画家带去灵感，让他们主动去观察、去共情人类同胞们的现实苦难，再用情感浓烈的笔触描绘出来。我相信，好的艺术作品多了，总会带来震撼和思考的。”



裴湘莞尔一笑，语气笃定：“西塞尔先生，我相信帕丁顿先生很快就会接受你的订单的，毕竟，你的提议非常棒。”



莱斯特哈哈一笑，只当这是朋友间互相鼓励安慰的话。



倒是奥德里奇有些疑惑地看着裴湘。他听出了裴湘话中的承诺之意，心里便开始琢磨着她和帕丁顿到底在合作些什么？



——怎么能轻而易举地就替帕丁顿决定了下一幅画的主题和客户？这份干预能力，是不是有些过强了。



——艺术创作不同于其它工作，若是帕丁顿对这个主题没有灵感和兴趣了，玛丽安小姐的承诺岂不是白费了？



——但是……玛丽安不会想不到这些的，所以，她为何会有这份笃定？



奥德里奇把这个疑惑放在心底慢慢琢磨，一时之间想不出答案来。但他也不是很着急，因为有关帕丁顿的问题，他已经积攒了许多了，横竖不差这一个。



就在三人一路闲聊走远之后，暂时负责照顾吕蓓卡的女仆安娜慢慢收回了观察的视线。



她此时几乎已经完全确信了之前的一些猜想，就是奥德里奇·德维尔和玛丽安·达什伍德之间有猫腻，而莱斯特·西塞尔却在对那个玛丽安献殷勤。



——客人中这么多的单身美貌淑女，莱斯特·西塞尔却只往玛丽安身旁凑，连他之前热衷的绅士活动都不参与了，不是迷恋是什么呢？



——这个奥德里奇·德维尔也在不遗余力地撮合那两人吧？他为了让玛丽安落单，还让表弟乔治·梅西纳去转移埃丽诺·达什伍德的注意力。



——有好几次，明明莱斯特·西塞尔和玛丽安·达什伍德是遇不到的，但却被奥德里奇·德维尔故意引着见了面……



这天，莱斯特发现他最近经常阅读的一本书不见了，找了一圈后，一个新来的室内打扫女仆战战兢兢地站了出来承认错误。



她坦白说，她之前打扫卫生的时候，一不小心弄乱了几本书，虽然她努力把那些书籍放回之前的位置，但是因为识字不多的原因，她可能出了一些差错。



“你是说，你把那堆竖着排列摆放的书和几本斜着平放的书弄混了？”



“是的，先生。”



莱斯特恍然：“啊，原来如此，怪不得我在书房里怎么也找不到那本书了。应该是被你夹到平放的书堆里，然后被送还藏书室了。”



这不是什么大事，莱斯特看着可怜兮兮的女仆摆了摆手，吩咐她若是下次再遇到这样的情况，就告诉管家一声，管家会处理这样的小麻烦，也不会扣她的工钱。



女仆退下去后，莱斯特在书房里处理了两份文件，之后便又想起了没看完的那本小说，便起身去了三楼藏书室。



莱斯特在书架上翻了翻，终于在角落里找到了他想要接着阅读的书。



——咦，这里面还夹着一枚书签，看来这几天的功夫，这本书倒是没有缺少读者呀。



莱斯特弯腰捡起不慎掉落的书签，笑呵呵地想着。



但是，当他看清楚了纸质书签上的文字和图画后，脸色微微变化。



“天晚，风起，花香与星光汇聚，如同我对你的爱，藏在夜色中，从未失约……”



莱斯特慢慢念出书签正面的几行句子，又注意到落款处没有留下姓名，而是勾勒了半个德维尔家的家徽纹路。剩下的留白处，玛丽安和奥德里奇的名字用变形的花体字混写在一起，很有一种永久纠缠在一起的暧昧感觉。



“这是……”莱斯特忍不住睁大了眼睛。



——上帝呀，看看我发现了什么？这是奥德里奇那个一本正经的冰山脸写给玛丽安的情书短笺吗？



——忍住，莱斯特，你是一位成熟的男性了，不要嚷嚷出来，要保密的，深呼吸，不要咧嘴笑，深呼吸，保持沉默！



——哦哟哟哟哟哟，完全看不出呀，你是这样的奥德里奇，哈哈哈，我要去嘲笑他，去勒索他，哈哈哈……