“‘牧虫人’伤得不轻，一两个月内应该无法出来找咱们的麻烦，然而这个人的存在终究是一大隐患，往后你要多加小心。”



乔安轻声叮嘱康蒂。



康蒂点了下头，忧心忡忡地说：“其实我没啥好担心的，只要回到家里，身边有父母和族人保护，巴不得牧虫人找上门来送死，真正放心不下的是你的安危，泰尔先生病得那样重，往后还有谁能保护你呢……”



说着，她从口袋里掏出一只巴掌大的木牌，递给乔安。



“你拿着这枚护符，关键时刻可以用来保命。”



乔安接过护符，好奇地端详。



护符是由橡木雕刻打磨而成，做工古朴，外观呈圆形，刻有一圈麦穗状的花纹，总共十二枚，似乎对应着一年十二个月。



护符背面铭刻着复杂的咒文，散发出强烈的魔力波动。



乔安仔细看了好一会儿，也没能辨识出这块小小的木牌上附魔了什么法术，只好向康蒂投去探询的眼神。



“这是一块‘回返护符’，正面的徽记就是所谓的‘丰收之环’，我们绿野德鲁伊的社团标志，背面铭刻的是8环自然神术‘回返真言’。”



“持有者无论身在何处，只要念诵一句启动咒文，即可被传送到特定的安全地带——就这块护符而言，会被传送到亚尔冈京谷地，‘老白’的树荫下。”



听了康蒂的解释，乔安不由微微动容。



“8环神术……如果我没记错，就连你父亲也还无法施展等级这么高的神术，这块护符是谁制造的？”



“当然是出自我们‘丰收之环’的社团创始人，远东传奇大德鲁伊瓦莲京娜女士之手！”



康蒂说起自己宗派的开山祖师，言辞间流露出发自内心的崇拜。



“据说瓦莲京娜女士总共制作了12块‘回返护符’，分别赠予12位亲传弟子。”



“我父亲有幸得到一块，带着护符远渡重洋来到新大陆传播绿野德鲁伊教义，后来又把护符传给我，并且将传送落点改设在亚尔冈京谷地，这样一来，我在外旅行时就可以很方便地回家了。”



“原来是这样啊……”



乔安若有所思的点了点头，随即又将护符塞回康蒂手里。



“这么宝贵的护符，还是你自己留着吧。”



“可是——”



康蒂急切地试图反驳，却被乔安摆手阻止。



“听我说，康蒂，你不可能一辈子躲在家里，失去这枚护符，你在外行走时就少了一份安全保证。”



“但是你的处境比我更危险！要知道，牧虫人的首要目标可是你啊！”



“我无所谓。”乔安面无表情地摇了摇头，字斟句酌地说：“如果牧虫人一门心思找我麻烦，我只要多加小心，随机应变，总能设法逃脱他的追踪。”



“况且我接下来的大多数时间，要么在军营，要么在学校，身边有朋友、同学和导师关照，牧虫人也不敢把我怎么样……”



“相比之下，我更担心你的安全，你贴身带着这枚护符，安全有了保障，我就没有后顾之忧了。”



让他这样一个天生不善言辞、拙嘴笨舌的人解释这么多，实在是难为他了。



好在面对的是康蒂，纵然词不达意，对方终归能够体谅他的心意。



康蒂当然了解乔安这个人的性格有多倔犟，既然他已经下定决心，自己再说什么也都没有用了，只得把顾虑藏在心底，无奈地顺从他的安排。



这时，门外传来欢快的犬吠声，是杰米和格雷打猎归来。



格雷脖子上挂着一圈草绳，总共拴着四只肥嘟嘟的野兔。



乔安和康蒂聊了一上午，都有些饿了，便一起动手准备午饭。



康蒂挽起衣袖，露出一双白生生的胳膊，麻利的收拾野兔，剖腹剥皮清洗干净，丢进锅里炖煮。



乔安把早上没来得及吃的奶酪火腿三明治重新加热了一下，端到餐桌上。



不多时，兔肉炖好，康蒂先挑出一些炖得软烂的肉连同汤汁装进保温的软木瓶，留给卧病在床的泰尔老头。



剩下的兔肉和浓汤连锅端上桌，陪乔安一起狼吞虎咽地填饱肚子。



吃过午饭，乔安带着康蒂去后山探望外公。



康蒂七月来德林镇的时候，泰尔老头虽然已经患病，但是精神状态还好，还能拄着拐杖稍微走动。



时隔短短一个多月，再见面时老人已经卧床不起，憔悴得几乎不**形，她看在眼中，不由得鼻子发酸，眼泛泪光。



泰尔老头对康蒂的来访表现出刻意冷淡，或许是不想被一个小姑娘看到自己病重垂死的窝囊样，见面没多久就不耐烦地撵乔安和康蒂走，似乎唯恐自己的病痛传染给他们。



凑巧凯兰迪尔医生过来出诊，见老人一脸恹恹地神态，就暗示乔安和康蒂快走，自己留下照顾这个脾气古怪的老头就够了。



乔安也对外公的坏脾气无可奈何，留下装在保温瓶中的肉汤就告辞，