唐继尧、任可澄签名外，还多了个蔡锷。蔡锷是杨度竭力推荐的人才，袁世凯把他从云南调进北京，要着力栽培，倚为亲信。可现在他却反叛了，袁世凯不由气得大骂蔡锷是骗子，杨度是蒋干。他又让人送此电报给杨度，看他怎么说。



杨度看到此电，手不由颤抖起来，他没想到蔡锷会来这一手，也知道从此他失去了袁世凯的宠信，宰相梦是做不成了。



云南组成护国军兴师讨袁，共有三个军，第一军总司令蔡锷，出兵四川，第二军总司令李烈钧，出兵两广，第三军总司令唐继尧，负责后援、策应。



袁世凯派兵镇压，一路军由张敬尧率领，进军四川。别一路军由马继增率领，进军广西。但是袁恢复帝制不得人心，他派出的人马作战并不努力，护国军节节胜利。



一个月后贵州又宣布独立，接着在梁启超的鼓动下，广西将军陆荣廷也宣布广西独立，加入护国军讨袁。



北洋军中不满袁世凯称帝的潜流这时也涌了出来，江苏将军冯国璋与江西将军李纯、浙江将军朱瑞、山东将军靳云鹏、湖南将军汤芗铭联系，商议联名致电袁世凯，劝他取消帝制，并惩办鼓吹恢复帝制的罪魁祸首。他们又把此电发给直隶将军朱家宝，请他也签名。朱家宝却将此电秘密交给了袁世凯。



自云南护国军起事后，袁世凯就感到身体不适，食欲不振，小便尿血。朱家宝送来的联名密电，袁世凯看了更如万箭穿心，想不到自己一手培植的北洋军也闹起窝里反了！他悲伤地对秘书官夏寿田说：“我昨夜梦见一颗巨星掉了下来。这是我有生以来梦到的第二次。第一次是辛丑年，不久李鸿章就死了。这次怕是轮到我了。”



夏寿田安慰说：“即使这些将军同情西南护国军，还有另十几个省呢。”



袁世凯叹了口气又说：“还有一件事我不明白，天天看《顺天日报》，都是支持我称帝的声音，并没有人提出反对呀，怎么一下子反对势力就这么多了呢？”



第二天，这个谜底便揭开了。三小姐袁叔桢拿着张《顺天日报》走进袁世凯的办公室。“爹，有件事好奇怪。”



“什么事？”



“您看看这张《顺天日报》。”袁叔桢把手中的报纸递给父亲。



“这份报我天天看的，也只看这份报，怎么了？”袁世凯接过报纸扫了一眼，他一下看到头版头条的大字标题：“袁氏称帝四面楚歌”。他又看看报纸日期，是前天的，不由吃了一惊，前天他看此报并没有这篇文章呀！他起身想去找前天的《顺天日报》对一对。



“爹，您是要找前天的《顺天日报》，我这就有一份。”袁叔桢把手中的另一份报纸递给父亲。



袁世凯把两张报纸一对比，果然不一样，同一天的同份报纸，怎么会不一样？他纳闷。



袁叔桢又说：“这两张报纸一份是总统府内的，一份是我的女仆从外面买东西当包装纸带回来的。我一看发现两张同日的《顺天日报》不一样，外面带回的报纸又有骂您的文章，我很生气，就来找您了。”



袁世凯有些明白为什么自己天天看报看的都是拥护的文章了，有人在报纸上造了假。他让女儿离开，又叫来夏寿田。



“你看看这两份同日的《顺天日报》。”袁世凯对夏寿田说。



夏寿田一看也吃了一惊，“怎么，这两张同日的报纸怎么内容不一样？”



“我也想问这事呢。”“近日报纸是谁送进府里的？”袁世凯又问。



“过去都是报馆派人送来，近些日子是大公子的男仆茂顺送来的。”



袁世凯马上想到可能是袁克定搞了鬼。他对夏寿田说：“你出去，顺便把克定叫到我这。”



袁克定走进父亲办公室，看到父亲脸色铁青，桌上摆着两份《顺天日报》，便觉得事情不好。他小心地看着父亲脸色说：“爹，您找我有什么事？”



“我问你，这两张同日的《顺天日报》内容怎么不一样？这事是你干的？”



袁克定知道事情已经败露，低下头小声说：“是，是我做的。儿子也是为了恢复帝制……”



“混蛋，为恢复帝制你就欺骗老子，把老子蒙在鼓里？你这是欺天瞒父！”说着他就气恨地用藤手杖劈头盖脸打袁克定。



袁克定弯下腰承受着。“爹，您就打我，出出气。不过，我也是为袁家好才这么做的。”



“你为袁家好？你这是欺上瞒下，你这是毁坏袁家，你是败家的丧门星！”袁世凯骂着打着，气得浑身哆嗦。突然，他身子一晃，倒在地上。



袁克定连忙上前抱起父亲，送到躺椅上，“爹，爹，您怎么了？”他恐惧地叫着。



清醒后，袁世凯又找来近日的外面报纸阅看，发现实际上反对恢复帝制的呼声是很强烈的，而且一些列强也对恢复帝制后的中国形势表示疑虑，声称如果帝制不能保持中国稳定，那就需要重新考虑了。袁世凯看到这些报道，心情沉重，觉得喘不过气来。



而护国军的声讨又节节胜利，袁世凯想让有军事才能，又有威望的段祺瑞出来领导军事平叛，可段祺瑞称病推脱了。袁世凯又找冯国璋出面领导，委以参谋总长和征滇军总司令重任，可冯也称病推脱。唉，内外交困呀！权衡利弊，袁世凯无奈决定取消帝制，恢复共和，自己仍任大总统。他这个所谓的“洪宪皇帝”只当了几十天便被迫宣告退位了。