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探头望去，井口幽深。朱常洛侧耳倾听，耳畔传来有节奏的“哧——轰——”声，那就是伫立在这个提篮井口旁边的一台蒸汽机发出的声音。



“这些都是老式的？”他转头问这开滦煤厂的总工程师邹瑾。



如今已经不再有匠籍，而原先的大匠则都冠以工程师的称呼在各处任职领薪俸。



这个邹瑾原先便是熟知采煤之法的大匠，而且颇为年轻。其后参与蒸汽机研制时，不过三十四岁，如今也正在壮年。



他恭敬地回答：“正是。机械所研制出的机器，都在煤场这边试用。该怎么用，臣也要提出想法。”



“你说说看，如今用在哪些方面了，成效如何？”



“是。最早用的便是最头痛的问题，矿井里的积水……”



蒸汽机要烧煤，最早能开始尝试使用的必定就是煤矿里——就近嘛，成本低。



采矿时，由于深入地下，总难免会出现渗水、积水的状况。



如果不及时排出，矿下作业就会越来越危险。



但深处地下，排水是一个大难题。没有蒸汽机之前，自然只能靠人力畜力，而最开始的蒸汽机功率很低，也就只能用来抽水，还抽不了太深处的水。



“前年底的这一式，就能一次从三十多距的深井里把三千斤煤提上来，从底下上来不过一分多钟。再加上卸运，两个提篮轮流用，一个小时足可拉上来五十万斤煤，每口井一天可采煤六百万斤，足有万历年间七倍多。如今厂里共有十六口井，但只用了两台这一式机器，不然井底来不及挖。若要都用上，再有新式机器能下井开凿，来得及采也来得及运……”



朱常洛当然知道工业化开采的效率有多恐怖：“难处在哪？”



“自然是这一式总得用一阵就停一阵。”王徵在一旁解释，“这还是一边用一边浪费许多蒸汽之后，不然会炸开。它也太大了，不好运到井里。若在井里开凿起来，又得时时挪动。若用斜井，那便要像陛下所说铺设铁轨入井，机器置于铁轨之上。”



“排风也在用？”朱常洛指着远处一个连了大皮管的蒸汽机。



“正是。鼓风入井，另有一出再抽井内邪气出来，都是最早的老式。”



“用起来便好，冶铁厂那边就是鼓风？”



“还用了个前年底的新式，带着铁锤锻打。”



朱常洛点了点头，转身看着王徵：“瞧你一点都不慌，又不提前呈禀，应该就是等朕来吧？又有新式了？”



“在机械所。”王徵含笑点头，“臣为陛下贺。这一年多来，院士和博士、工程师们殚精竭虑，总算又有新改进。前年底新式不过是把水汽再冷却往复而用，又双向皆可动，因此总算是合用了，不过仍只是在煤山用最划算。如今，一是制出了气压表，二是把那可用橡胶制出来了，不过用不了多久就得换。最主要的，是制出了更高压的气缸，并且是双缸双胀。”



“哦？”朱常洛顿时瞪大了眼睛，“进展不小啊！试验数据如何？”



“这煤厂也就是看看在用了，烟尘都不小，陛下移驾机械所去看新样机如何？”



朱常洛点了点头：“走！”



临走前自然得勉励一下煤厂的官员、管事。



开滦煤厂隶属于官产院，虽是官方商行，但负责人有官身。



朱常洛既要鼓励他们进一步培养工程师文化，又要叮嘱他们关注安全。



临了把邹瑾带上了。



“邹总工出力不少。”王徵在路上禀报，“采煤之外，他与其他行当工程师们也切磋不少，难得是他脑筋灵活。臣等皆以为，这一式蒸汽机可以定下构型了。其中有诸多部件要铸造、生产、组装，既然以后会用在采矿、冶铁之外诸多行当，机械所下再设一个机械厂，主要还是得产一种型式，这样造价才能降下来。邹总工提了不少意见，让这机器可用在更多行当。”



“哦？”朱常洛很意外地看着邹瑾，“都提了哪些好点子？”



“最妙的莫过于调速器，陛下。”王徵替他回答，“连伽利略院士都说，邹总工有钻研物理算学之天资……”



之前两式蒸汽机都存在一个大问题：转轴的转速仅由蒸汽量决定。但是蒸汽量的大小难以精确把握，从而导致转速变化大。



而邹瑾虽然没那个能力参与到蒸汽机核心部件的研制，但是在煤厂那边的长期应用里却琢磨出了一个外置法子。



朱常洛倒不清楚什么离心式调速器，但邹瑾做出来的东西有异曲同工之妙。



而蒸汽机要应用到更多场景，必定需要在输出转速上可调节，至少得稳定。



“臣与诸院士细聊，觉得此调速器实在是工程机械上又开了一个新枝。将来机械众多，如何精细控制是门不小学问……”



朱常洛听他说着，自然不断点头。



控制论当然是门大学问。机械越来越精密，人力就很难跟上，得采用复合科学原理的自动控制构件。



一路这样聊着，很快就到了离煤厂不算特别远的机械园。



这里已经是一个单独的小镇