贾环掀开垂珠帘一瞧，但见乌纱帽攒动如雨后春笋。



苏州知府跪在最前头，官袍下摆沾着几片金桂，怀里鼓鼓囊囊似揣着什么物什。



贾环方要开口，忽见那知府袖中滚出个鎏金嵌宝的胭脂盒，“当啷”一声正撞在《水师粮草簿》上。



“启奏陛下！”



苏州知府额头贴地，声音却透着喜气，“昨夜城中三十六户人家早产，竟都母子平安！更奇的是……”



他颤巍巍捧出个锦盒，掀开竟是枚玉锁片，“这些婴孩个个攥着此物降生！”



满堂朱紫顿时骚动起来。



金陵知府忙不迭接话：“臣治下亦有此等祥瑞！”



扬州知府也跟着道：“扬州城昨夜添了七十二个新生儿……”



此起彼伏的禀报声中，贾环瞥见那玉锁片上的五星纹，嘴角禁不住抽了抽——



可不正是投胎指南里要求的好评印记？



彩云捧着翡翠盏进来，石榴红裙摆扫过金砖地。



她俯身去捡滚落的胭脂盒，衣领微敞处露出锁骨胭脂痕，惊得按察使的象牙笏板“当啷”落地。



贾环抿了口冰镇酸梅汤，忽而轻笑：“列位爱卿来得倒巧，朕这早膳还没……”



话音未落，窗外忽飘来孩童清亮的歌谣：



“火龙出水三千丈，不及姑苏一枕香……”



贾环透过镂花窗望去，天空赶着投胎的几个婴灵，竟然还抽空给他比了个心。



兵部尚书突然膝行两步，怀里噼里啪啦掉出西洋罗盘、火铳图纸并半块啃剩的定胜糕：“陛下，新式楼船……”



“严爱卿这靴帮上怎的缠着马尾藻？”



彩云忽然轻笑，玉指一点水师提督的皂靴，“莫不是操练时顺道去了趟东海龙宫？”



那靴筒里分明藏着半幅瘦马小像，此刻被江风一吹，飘飘荡荡落在《屯田赋税册》的“军粮亏空”处。



贾环摩挲着茶盏上温润的缠枝纹，忽见苏州知府官帽里钻出根金线，定睛一看竟是婴孩的胎发。



他心头突突直跳，想起昨夜梦中八千万魂火倾泻而下的场景，嘴角笑意险些绷不住。



“说来也奇。”



按察使突然叩首，“这些早产婴孩不哭不闹，见了父母便笑，眉心都有一点朱砂痣……”



话音未落，胥江方向突然炸响三声号炮，震得琉璃瓦簌簌落灰。



贾环手中茶盏“当啷”扣在奏章堆里，泼湿的《请增火器银两疏》上，“亟需八十万两”的字迹渐渐晕开。



彩云忽然凑到他耳边：“陛下可听见什么？”



贾环望着窗外云层间若隐若现的金星，轻声道：“朕听见……”



他故意拖长声调，“听见姑苏城的青石板在唱《摇篮曲》呢！”



满堂官员面面相觑间，忽有衙役慌慌张张来报：



“陛下！胥门外周记绸庄添了个大胖小子，那孩子……



那孩子手里攥着个玉锁片，背上还有金色五星胎记！”



贾环手中朱笔“啪”地落在《操演阵图》上，墨迹恰巧染红了“火龙出水”的图示。



他望着跪了满地的朱紫官袍，忽然想起小朱砂拍在确认键上的魂火小手，终于忍不住“噗嗤”笑出声来。



晨光穿过茜纱窗，正照在彩云捡起的胭脂盒上。



盒盖五星纹闪着金光，与云层间某个正在消散的金印严丝合缝。



贾环指尖轻敲鎏金扶手，忽而朱砂批红往奏折上一圈：



“此乃天降祥瑞，当立‘育婴司’，往后十年间每添新丁者，赐三亩永业田作‘乳哺之资’。”



笔锋陡转，在《水师粮草簿》划出道赤红，“着内务府先拨八十万两——就从朕的私库里出。”



彩云会意，捧出个螺钿描金匣。



掀开竟是枚玉锁片，与苏州知府呈上的一般无二，只是锁芯嵌着粒东珠，正照得满堂朱紫官袍泛金。



江南织造太监眼尖，瞥见珠上隐约五星纹，忙不迭叩首：“臣愿捐三年俸禄！”



不过半盏茶功夫，捐输簿便堆成小山。



扬州盐商抬进来的鎏金婴戏屏风占满庭院，苏州绸缎庄献上的百子千孙被直堆到九曲桥畔。



贾环斜倚龙椅，看那帮肥头大耳的商贾争相在捐册按手印，个个生怕指印不够红——



毕竟前日查抄的私盐船还在胥门码头泊着。



消息传到京城时，贾府的老太君——赵姨娘正搂着孙子听戏。



听闻“永业田”三字，手中蜜饯匣子“当啷”落地：



“快！把庄子上那些盐碱地都改成育婴田！”



话未说完，傅秋芳已捧着账本进来，裙裾还