只是短暂权衡一下利弊，曹县令当即便点了点头，单膝跪倒在地：“请李兄弟帮忙回话，下官，愿为王爷效劳！”



见状，李牧嘴角露出一丝微笑。



曹养义是个胆小之人，只需要一些小手段便可以轻松将其拿捏。



他对此早有心理准备。



但远在几米之外的范文斌见了这一幕却满脸愕然，他方才未曾听见两人的交谈，只是突然便瞧见了曹县令向其下跪，口中还在说着什么“王爷……”之类的词语，内心虽然惊骇，但表情却没有任何变化。



早在马帮精锐覆灭在双溪村外的那一晚，他便已经知晓了李牧不简单。



所以，即便后来春意坊得罪了丁知府和董大人后，他依然没有选择置身之外，而是用自己的货船将姜虎等人送到其他州府，散播消息！



直到今日，范文斌终于知道了自己这位朋友的真实背景！



“原来他背后站着的竟然是一位王爷，在安平，只可能是镇南王了！”范文斌内心激动不已：“我这宝还真没有压错！”



……



卫所军大营内，惨叫声不绝于耳。



林坚身前摆放着一个火盆，上面用木架炙烤着羊腿，他用小刀割下熟肉送入口中嚼动着，冲着身旁的近卫道：“还没有招供？”



“禀将军，那些贼子嘴硬的很，只肯承认自己的罪行，但凡让他们往范文斌身上咬，他们便不肯配合了。”身旁的甲士如实回答道。



切肉的动作为之一顿。



林坚那张宛若岩石般粗糙的脸庞上露出一丝诧异，他缓缓站起身来。



两名甲士掀开门帘。



营帐外，寒风迎面而来。



只见十几名漕帮弟兄被剥光了外衣绑在校场的木柱之上，身上满是鞭痕、被烫伤的烙印，样子甚为凄惨。



“说实话，我很敬佩你们这些人。”林坚穿着羊绒的长靴，目光从他们身上掠过，轻笑道：“但我也为你们感到不值。”



“你们在漕帮之中只是些最底层的成员，拿着微薄的薪酬，干着最脏最累最危险的活儿……”



“你们挥汗如雨的搬货，和河盗们浴血奋战时，你们的头目、帮主可是在锦衣玉食，抱着美人儿睡觉呢。”



他停顿了一下，来到一名被打的浑身是血的漕帮汉子身前，用割肉的小刀抬起对方的下巴，一字一顿道：“所以我很不理解，你们为什么这么嘴硬，为何如此不识时务？”



那漕帮弟兄未开口，只是喘着粗气，任凭鲜血顺着嘴角流淌下去。



“冷吗？疼吗？”林坚眯起眼睛问道：“只要你们肯在文书上签字画押，帮忙指认范文斌走私铁器军备，你们便无需再遭这样的罪，我还可以破例将你们招入军中，吃上一份皇粮。”



“……”那汉子嘴唇微动，似乎在说些什么，但音量却极小。



林坚见状凑了过去。



啐！



一口带血的唾沫，狠狠落在他脸上。



“嘿……嘿嘿，狗东西，你想让我们帮你一起诬陷我家帮主，做……做梦。”那汉子脸上露出嘲讽笑意，断断续续开口骂道：“要不是帮主，我们早就被饿死了。”



“你们这些狗兵穿的威武整齐、冠冕堂皇，不敢去边关打蛮子，却只敢窝在这里欺压良民、争权夺利。”



“在老子眼里，你们连狗都不如！”



最后一句话，他几乎是咆哮着喊出声来。



林坚眉心狂跳。



他擦去脸上的污秽，神情变得扭曲狰狞，突然将手中的切肉小刀调换方向，直接顺着漕帮汉子的下颌捅了进去！



鲜血四溅。



汉子被疼的浑身痉挛。



“拿铁夹来！”林坚怒吼一声，厉声道：“他们若是不肯招认，便一寸一寸将手指夹碎！”



“是！”



旁边的甲士闻言回应。



就在此时，大营门口的方向突然传来一阵吵闹声。



“何人敢闯营？”



林坚一愣，紧接着勃然大怒。



很快，守值的兵士匆忙来报：“将军，是县衙的捕役，他们拿着缉捕文书，声称要带走我们抓来的这些漕帮成员。”



他的话尚未说完，李牧便已经带着姜虎等十几人闯了进来。



但这一次，他们身上穿的并非普通衣物，而是衙门的官衣。



“是你？”林坚瞧见李牧后，脸色先是一变，而后很快便恢复了正常：“几日不见，你什么时候弄了一身官衣穿上了？”



“县衙人手不够，所幸得曹大人赏识，招了我当捕头。”李牧看了一眼被绑在木柱上的漕帮弟兄，而后不动声色的收回眼神，从怀中取出缉捕文书道：“李二牛，王树根……”



“这些人都是我们缉捕的要犯，县令大人有令，要我们立刻带回