寒风吹进室内，泰尔斯不由得紧了紧自己的衣物。



“所以说，从去年开始，你挑唆自由同盟反抗埃克斯特，勾起龙霄城的政治风暴，派遣星辰骑兵穿越大漠，让我取道西荒回国……所有这些，都是‘沙王’的一部分？”



火光幽幽，长桌对面的国王沉默了一会儿。



“有些是。”



凯瑟尔王抬起目光，直射泰尔斯：



“有些不是。”



泰尔斯呼出一口气，连接起从上一年到现在所发生的的种种事情。



“那为什么不选在北境，”王子的声音略显疲惫：



“不选在那个同样有断龙要塞作为支点，而公爵家族已经被你彻底架空，几乎形同直辖的地方？”



国王没有回答，只是冷冷注目。



泰尔斯叹了口气，回望国王：



“拜托，你不告诉我，我就没法帮你。”



凯瑟尔王没有回话，唯目光深邃，不知何想。



而泰尔斯死死盯着对方的眼睛，想要从那叠湛蓝里找出点什么。



终于，凯瑟尔王轻哼一声，移开视线。



“正因为瓦尔·亚伦德尚在我的狱中，因为寒堡的第一继承人是个难以服众的孤女……”



“所有目光都将盯着北境，盯着复兴宫的所作所为。”



国王的声音低沉下去：



“而王国派驻北境的官吏……时日尚浅，威信不足。”



“相较之下，西荒的‘紧急状态管制令’仍在生效，我们做起事来，更方便。”



紧急状态管制令。



更方便。



泰尔斯不由想起恩赐镇，想起路途中在西荒的所见所闻。



“这有道理，”泰尔斯沉稳地道：



“但不足以阻止你向北境伸手。”



铁腕王倏然抬目。



几秒之后，他缓缓开口：



“北境，毕竟毗邻埃克斯特。”



泰尔斯恍然挑眉。



这才是理由。



凯瑟尔王沉声道：



“它毗邻一位加冕未久、锐气正盛的敌国国王——查曼·伦巴能带来太多的意外，不可测度。”



说到这里，他瞥了泰尔斯一眼，语气一转：



“当然，比起你来，他这方面还差得远呢。”



泰尔斯没有理会他的讽刺。



“为什么是我？”



王子淡淡道：



“‘沙王’计划是怎么安排的，为什么偏偏要找上我？”



铁腕王不言不语，只是冷冷望着他。



泰尔斯叹了口气：



“你一直都是这么说话的吗？半天憋不出一个字？”



国王凝视着他，目光却陌生得像在凝视另一个人。



很久之后，凯瑟尔王方才开口：



“因为我们需要一个理由。”



“理由？”



凯瑟尔王移开视线，望向窗外的黑夜：



“因为我们要骗过狡猾奸诈的西荒人，让他们对王室常备军成规模地开进西荒不起疑心，作为一切行动的筹码。”



泰尔斯明白了。



“哦，保护王位继承人安全归国，这借口确实足够了，”泰尔斯轻哼道：



“他们大概以为：世上很少有国王，会拿继承人的安危不当回事。”



铁腕王的眼神如利刃刮来。



“只是个玩笑，”泰尔斯耸耸肩：



“就这样？我是个理由，掩护常备军大举西进？”



凯瑟王冷冷道：



“我们也需要一个担保。”



泰尔斯皱起眉头。



凯瑟尔王继续道：“好让西荒人在讨价还价中相信：王室常备军是迫不得已才放弃刃牙营地，撤出西部前线，以换取西荒诸侯动员军队支援，好将你保护回王都。”



“而我就是那个担保，”泰尔斯恍然而悟，幽幽道：



“担保他们唾手可得的西部前线没有蹊跷，担保这个诱饵无毒无害，可以放心吃下。”



铁腕王点点头，似有不屑：



“因为世上很少国王，会拿继承人不当回事。”



泰尔斯先是一愣，随后不爽地哼声。



小气鬼。



不就是讽刺了你一句嘛。



真记仇。



泰尔斯坐正身姿，不再多想：



“所以，为了瓜分你给出的西部前线、广袤地盘，上钩的西荒领主们才会拉起队伍，心甘情愿地走出盘踞多年的城堡，毫无防备地走进王室常备军的阵地，聚集一处，方便你们一网打尽，省去一家一地逐个击破的麻烦？”



凯瑟尔王沉默了一会儿。



“不止。”



国王沉声道：



“为了这个千载难逢的机会，更为了抢占荒漠商路的巨额利润，眼红了十几年的西荒诸侯更将筹备资财，备齐辎重，乃至找好发战争财的生意门路，可谓家底尽出。”



凯瑟尔王望向大门：



“那些，都会变成王室常备军的扩编预算。”



泰尔斯轻嗤一声，毫不意外。



“果然，就地取补，省时省力。”



王子低下头，目光凝固：



“安克·拜拉尔和他的父亲，他们的遭遇不是个