泰尔斯有些突如其来的慌张，他下意识地摩挲起衣袋里的骨戒，想起他与凯瑟尔王的协议。



索尼娅换了一只手拿烟，发出些许慨叹：“至于你，把我说的话放在心里就行了——王国有事，必在北方，你要为了将来做好准备。”



泰尔斯咽了口唾沫。



为了将来做好准备。



将来？



不，不可能，泰尔斯驱散不妥的想法。



索尼娅是要塞指挥官，她关心的只是埃克斯特的威胁和北方的防务——王国有事，必在北方，这才是她语中关键。



那又如何——心底的另一个想法再度冒出——她之所以会这么说，是因为作为断龙要塞的守将，她必须这么说。



因为北方之敌是她的资本：埃克斯特王国的威胁大小，直接影响索尼娅的安危前途，影响她手下的常备军，影响她所能获取的资源，影响她被看见被重视的程度，影响她在王国的权利地位。



因为她也在罗网之中。



不能自拔。



不是么？这难道不是你在这几个月的政治游戏里体会到，而且用以反将国王一军的道理吗？



而你，泰尔斯，你必须要看透这一点，她的求助没有那么简单——不！



泰尔斯闭上眼睛，打断自己的思绪。



他想太多了，索尼娅，他所认识的索尼娅，不是那样的人。



“为什么，为什么是我？”



泰尔斯睁开眼，略显疲惫：



“我相信，王都里有其他有识之士，能给你更多更实质的帮助。”



索尼娅享受了一口烟草，沉吟片刻：



“也许，因为你比较特别？比如拿着一柄剑就敢闯宫造反，威胁你爸爸？”



泰尔斯猛地回头！



要塞之花举了举手上的烟：“别看我，流言可是传得飞快——额，绝对不是梭铎老头告诉我的。”



但泰尔斯的心情却沉了下去。



看，你是对的，泰尔斯。



她来找你，是因为你闯宫造反却安然离开，是因为你证明了自己的分量，成为至高王座之外的第二极。



于是王国风云激变，就连看似飒爽大度，豪情万丈的要塞之花，她看到，她知道，她感觉到——就像国王与泰尔斯所预见的那样——泰尔斯也许能抗衡凯瑟尔王。



所以她来了。



不止为了返乡，不止为了北方，不止为了——跟你那点可怜的私人情谊。



泰尔斯默默地看着索尼娅，心中烦躁不安。



索尼娅没注意到泰尔斯的眼神变化，她自顾自地吸着烟，沉浸样朦胧烟雾中，无比自在。



“也许还因为，你是少数能治得了伦巴的人？据米兰达所说，七年前，你放弃了逃生的机会，果断地回转英灵宫，用自己的自由，扑灭了两国将燃的战火。”



泰尔斯深吸一口气。



七年前。



又是七年前。



该死的七年前。



他突然对眼前的对话意兴阑珊。



为了要塞防务也好，为了王国未来也罢，说到底，她是来示好，拉拢，求助，站队的——或者任意其他好听或难听的近义词。



她，无上之盾的主人，曾经救自己一命的索尼娅·萨瑟雷，她跟西荒公爵，其实也没有太大的区别。



【有权有势的贵族领主们会争先恐后地来找你，拉拢归国未久的王子，用尽方法争取你站到他们的一边……】



索尼娅，就连索尼娅，也是一样。



想到这里，泰尔斯只觉得深深失望。



而他，泰尔斯·璨星，他已经不能像初次见面时一样，对这位救命恩人没有保留地坦诚开口，敞开心扉了。



“所以我想，那个孩子，”索尼娅吸了一口烟，叹息道，目光却意有所指，“那个在绞架下兼顾了宽恕与公正，那个敢向着伦巴冲锋，敢向着父亲挥剑的孩子，应该是有些指望的？”



那一瞬间，泰尔斯捏紧了“盟约”。



“指望？”泰尔斯机械地重复道。



索尼娅，她不是第一个，也不是最后一个，在以后，还有更多的人会做同样的事，从某一个节点开始，与他交谈的人，言语里的算计与利益，目的与欲望，只会越来越多。



直到不剩下其他什么。



泰尔斯下意识攥紧了衣袋里的盟约。



但你知道的，泰尔斯。



这是必要的路，而这才是开始。



一个声音在心中对他道：你知道的，你也早就做好了准备。



无论代价几何。



索尼娅笑着敲了敲泰尔斯的额头：



“我知道，你还不是复兴宫里的‘大人物’，暂时还不是，但好处是，你也来不及像他们一样，被什么鬼东西逼迫得‘身不由己’，还没变得像他们一样讨人厌。”



变成他们。



泰尔斯没有理会她放肆的动作，只觉得衣袋里的骨戒越发扎手。



她以为她知道，但她压根就不知道。



泰尔斯盯着她。



要塞之花笑道：



“总之，世道不会一成不变的，我希望你，事实上，是很多人都觉得你是……”



“但我不是！”泰尔斯下意识地喊出口来。



望台上安静了一刹那。



索尼娅被吓了一跳，她惊讶地看着呼吸急促的泰尔斯，脸上的笑容渐渐消失。



“不是什么？”



但泰尔斯随即反应过来，懊悔地调整呼吸：



“抱歉，女士，我，我失态了，可能是晚上喝多了，精神不集中。”



他控制语气，强行挤出几丝笑容：



“我理解您对要塞防务的担忧，女勋爵阁下，但你也许不清楚我的处境……”



但他没能说完，就被索尼娅冷冷打断：“闭嘴。”



泰尔斯正待说些什么，但那一刻，要塞之花眼内精光慑人，突兀而锋利，让他开口忘言。



她正上上下下，细细地打量泰尔斯。



“告诉我，小子，你回王都多久了？”



少年怔了一秒。



“半年了吧，不记得了。很抱歉我失言了，但现在很晚了，女勋爵，我有些累……”



但要塞之花摇头啧声，再次打断他。



“落日啊，看来她说得没错，他们把你操得很惨。”



泰尔斯皱眉：



“什么？”



索尼娅朝天一笑。



“你知道吗，你现在就像你手下那个哑巴一样，戴着面具在说话。”索尼娅举着烟翘起嘴角，嘴角弧度依旧，眼中冰冷也依旧。



戴着面具……



泰尔斯闻言，沉默了一会儿。



“罗尔夫没法说话。”



“难道你现在不一样吗？”索尼娅很快反驳他，她冷冷一笑：



“你有多久没说过人话了？”



泰尔斯一时语塞。



“怎么，是被恶魔附身了，还是被女巫诅咒了？”



被女巫诅咒了。



泰尔斯咽了咽喉咙，强忍住摸向戒指的欲望。



【我将助你推动王国滚滚向前，剔除障碍，打破枷锁，为此，不惜一切。】



【很好，那就像我们谈好的那样，孩子，成为我的剑，去披荆斩棘，直到王国晏清。】



他深吸一口气：



“我，你不明白，索尼娅——”



“你还没试过呢，怎么知道……”



“你不知道！”心烦意乱的泰尔斯大声打断她。



他呼吸急促，盯着拈着卷烟，好整似暇的索尼娅。



你不过听了几句传言，掂量够了局势，索尼娅·萨瑟雷，你就急匆匆地来回乡“拜访”我，仗着所谓的旧日情分，来说些意有所指的话，什么“北方有事”，什么“我能等”，什么“为将来准备好”，“你比较特别”，来轻描淡写地，夸夸其谈地，自以为是地……



泰尔斯调动起狱河之罪，竭力平顺着呼吸。



“你不知道，索尼娅，”泰尔斯努力不去想太多，他站起身来，想要尽量体面地结束对话：



“你什么都不知道。”



【他给了你一把剑。】



“什么都不知道。”



少年恍惚地道。



【我，泰尔斯·璨星，我注定要成为你的敌人。】



什么，什么都……



【吾儿，你要实践你的诺言，挥出你的第一剑。】



索尼娅没有说话，她坐在泰尔斯对面，目不转睛地盯着他，任由手中烟卷燃烧。



但她的眼神，却让泰尔斯越发不安，想要回身躲避。



终于，要塞之花呼出一口气，望向头顶星空。



“你知道，当年我要来星湖堡应征卫兵的时候，俺娘那叫一个大惊失色——啊，大惊失色，这词儿还是城堡里的嬷嬷教我的。”



泰尔斯回过神：



“什么？”



但索尼娅未曾理会他，只是自顾自幽幽道：



“而我到了这儿，他们见到我的第一句话是：你走错路了，姑娘，后厨和织坊不在这儿，女仆招募也不在这儿。



“而当他们晓得了我是来应征卫兵的……”



索尼娅轻笑一声，情绪复杂：



“约翰是个开明的公爵，所以没有人胆敢直接说‘嘿，姑娘，你不适合这个，该回家去生孩子喂奶’。”



要塞之花回头问泰尔斯，意有所指：



“像不像现在？”



心绪不佳的泰尔斯皱起眉头：



“现在？现在什么？”



索尼娅冷哼一声。