孩子说过，他们理解我、支持我。我办铁厂，也是为国家争气，孩子们也会理解、支持的。仁梃那我去说。他是个懂事的孩子，会说通的。”



“老爷的官虽是越做越大，现在官居一品，全国也没几个。可咱家的孩子穿用还不如个小商人家，我从小把他们养大，比着别的官宦子弟，总觉着委屈了孩子。结婚是一辈子的大事，万把两银子又不多，可又要拿走，我……”若玉说着流出了眼泪。



张之洞心里也发酸，若玉虽是侍妾，可对前房孩子却视同已出，这正是自己敬重她，多年不再娶正妻的原因。他握住若玉的手：“若玉，你对孩子的这片心，上天可鉴，我会对仁梃说的。”



若玉连忙解释：“我倒不是怕孩子怨我，我是怕孩子委屈。”



张之洞又拍她的手：“我知道，我知道。就这样。”



若玉不再吭声。老爷在家里就是天，还能多说什么呢？



张之洞又说：“不过，仁梃的婚礼我会想办法办得精彩的。你也读过书，文人么，有时少花钱或不花钱也能把一些事办得有情调的。”



若玉点点头：“老爷会有办法的。让孩子高兴就好。”



以总督大人的身分，加之多年官风尚好的名望和带头作用，张之洞先后借到了二十万两银子，又从总督衙门的军费中先挪用十五万两，铁厂的建设终于启动了。



四



铁厂终于要出铁了。张之洞与湖北重要官员及各界头面人物来到铁厂，为出第一炉铁剪彩。天气很热，炼铁厂里就更热，官员们都穿着正式官服，一个个热得不停擦汗。蔡锡勇忙叫人为大员们打扇。



望着持着钢钎的工人走向炼铁炉，张之洞的手心紧张得出了汗，就像看着孩子将要出世一样。



工人打开炼铁炉，耀眼的铁花飞溅出来，如春天盛开着各种花朵的花圃，又如灯节天空绽放的火树银花，煞是好看。



围观的人群欢叫起来。



转眼间，铁水如泉水喷涌出来，流成一条金色溪流，又如一条金龙在飞舞。



围观的人群又欢叫起来。



张之洞感慨万千，昏花的老眼竟涌出了泪花。在众目睽睽之下，他掩饰说是让烟气熏的。



在一旁的得力幕僚龚升平能体会到总督大人的心情。选址、招人、筹款、修建……总督为了铁厂事必躬亲，费尽心力。光是为选厂址，年近六旬、体弱多病的总督就冒着酷热，跑遍武汉三镇各个角落，累得腿脚都浮肿了。他对总督说：“香帅，如此盛典，不可无诗。您一定要赋诗志贺。”



四周的人都齐声赞同：“香帅应该赋诗。”“香帅赋诗一首。”



张之洞笑着说：“好，老夫就献丑了。”他开口吟道：



何缘七月又飞花？



天女试问此谁家。



化作金龙向天啸，



岂惧鬼魅窥中华。



蔡锡勇不由喝彩：“好诗，有气势、长志气。”



张之洞笑着摆手：“信口打油，助兴而已。”



在人堆里观看的仁梃也觉着父亲的诗挺有感染力量，他学着在心里作了一首，可觉着差得远，羞涩地笑着摇摇头。他又在心里想，我要在学堂好好学习外语和科技，毕业后到这铁厂效力，为父亲开辟的事业添砖加瓦。



五



武汉铁厂规模巨大，俄国皇太子访问中国还专门前来观看。世界一些大报也称赞这亚洲第一铁厂和张之洞总督的气魄。听着翻译读着外国报纸，张之洞脸上浮出笑容，中国近年在世界上显现的尽是受气挨打的形象，这回算是争了气、添了光！



可盛宣怀的话却像谶语一样围绕着这大铁厂。



铁厂投产后八个月，蔡锡勇向张之洞汇报。



“香帅，铁厂投产以来一直亏损，而且越来越严重。”



“原因在哪里？”张之洞捻着长长的胡须问。



“主要原因是产品成本高，销路也不好。”蔡锡勇看看总督，



“说详细些。”张之洞催促。



蔡锡勇却有些犹豫。



“你说话向来直爽，今天怎么嗫嚅起来？有什么说什么嘛。”张之洞又催促。



蔡锡勇于是接道：“煤和铁矿石从远处运来，运费很高。”



张之洞不吭声，这是个老问题了，厂址是自己选的。



蔡锡勇又说：“厂子的开支也很大。管理机构是比照官府衙门设立的，部门多，人员多，每月薪俸就要一大笔钱。管理人员都按朝廷官员定的级别，讲究官员派头，办事花费很大。出去办事要吃好住好。外面的人来厂里办事，都要摆席接待，一席就要几十两甚至上百两银子。我要他们节省些，他们却说官府办事就是这样，我们都是道台级，知府级，不能失了身分。何况，比照官府的派头，我们已经俭省多了。”



张之洞仍不吭声。机构和官员设置依官府建制，是自己决定的。官办企业，就应按官府的体例办嘛。否则名不正言不顺。这样大的企业，部门头脑应该有较高品级，这样对外办事人家才能看重，企业也有面子。



“还有，”蔡锡勇又看看总督，硬着头皮说下去：“炼铁炉与大冶的矿石不配套，炼出的铁质量不够好。”



张之洞皱起眉头。他想起了当初选择从国外进口炼铁炉时，英国技师说要把大冶的矿石送到英国检验，以选择适合的炉子。当时被自己否决了。



“怎么？矿石还要送英国？这要花费多少时间和银子？俄国皇太子就要来参观，时间来不及了。”



“总督大人，炼铁炉与矿石不匹配要影响产品质量的。”英国技师坚持。



“没有那么严重？人可以吃细粮，但也能吃粗粮，炼铁炉就不行？我看过国内民间的小炼铁厂，什么矿石都能吃，炼出的都是铁嘛。”



“这不一样的，先进的大型炼铁炉与民间的小炼铁炉完全不一样的，它只能吃适合的粮食。”英国技师倔强的坚持。



“我想是可以适应的，我国南方人初到北方吃不惯苞谷面，高粱米，可习惯了就好了。”



“不一样的，不一样。”英国技师不知道怎样再解释这个问题，只是一个劲摆手。



“就这样，买国外最好的炼铁炉。我想不会有大问题的。”果断地拍板后，自己就忙着处理另一件紧急公务去了。



总督大人终止回忆，对蔡锡勇说：“若毅，你接着说。”



蔡锡勇刚才有些担心，接连揭总督大人的短，大人会不会发火？看到大人仍很镇定，他鼓起勇气说下去：“生产成本高产品价格就高，质量又不太好，销路就不好，这就造成亏损，而且越亏越严重。”他看看总督又补充说：“我们的铁要比进口的铁贵一倍还多些，质量也不如进口铁，用户自然要去买进口铁了。”



张之洞沉默地捻着胡须，片刻后他说：“俗语说：‘媳妇是人家的好，儿子是自己的好’。铁厂就是我们的孩子，虽然它有这样那样的毛病，可我们还是要培养它，扶植它。谁家的孩子在成长时没有毛病呢？”



蔡锡勇点点头，但他心里想，只说这样空洞的话是解决不了问题的。



张之洞又开口了：“在技术上你再想想办法，提高质量，降低成本。产品销路嘛，我来想想办法。”



蔡锡勇又点头。他心里很高兴，如果产品有了销路，就会收回成本，甚至可以有利润，那样铁厂的日子就好过多了。



蔡锡勇走后，张之洞从衣袋中掏出个小铁珠。这小铁珠是他在铁厂视察时，从炼出的铁锭中捡的，当时觉得很好玩，又是自己心爱的炼铁厂炼出来的，便揣在衣袋里了，就像热爱家乡的人，保留家乡的一把泥土，一片落叶一样，是个念心。这个小铁珠在衣袋里揣了半年多，又总用手摩挲，已经很光滑了。



现在，总督大人对着光亮，仔细看着这颗发出黑色光亮的小铁珠。这小铁珠不是很好嘛，像颗小夜明珠，他怎么就质量不好呢？它不好在哪呢？他又从桌子的抽屉里取出把手枪，这是在任两广总督时打法国鬼子时缴获的战利品。他用小铁珠比照铁手枪，此铁与彼铁似乎看不出多大的区别。他又用小铁珠敲敲铁手枪，发出清脆的声响，很好听，是此铁发出的，还是彼铁发出的呢？还真不好说。这时有人来办公务，总督大人把小铁珠又揣进衣袋里。来人有些惊奇又有些害怕的看看桌上的手枪，总督把手枪也放进抽屉里。



六



夜深了，张之洞仍伏在桌上挥着毛笔写个不停。



若玉送上碗莲子羹，劝说道：“老爷，夜深了，明日再写。”



张之洞说：“明日还有公务，我心里也着急，还是抓紧写。”



若玉看看桌上写完的一摞信纸，又说：“这些信的内容都一样，让书办或幕僚们帮着抄写一下不行吗？”



张之洞说：“收信的人都熟悉我的字迹，我的亲笔信才能看出我对此事的重视，也显出对他们的尊重和期望。”



张之洞打开产品销路的办法，还是走的官府的路子。他给各地自己的老部下和相熟的官员写信，请他们做工作让本地的用户买汉阳铁厂的产品。张之洞做过多年京官，担任过科举的主考官，到地方上做官以后，先后担任过山西巡抚、两广总督、湖广总督，所以他结识的官员还是很多的。他在信中恳切地说：汉阳铁厂是中国最大的铁厂，帮助汉阳铁厂就是帮助中国工业，就是爱国。希望诸位以中国心来扶植汉阳铁厂，涌跃购买爱国铁。



直写到窗外已微微泛出的白色，张之洞才停下笔。揉着酸麻的手指向床边走去。若玉赶紧给丈夫按摩腰部，丈夫有腰疼病，挺着腰疼写了一夜，真是太辛苦了。



在若玉温柔地抚慰中，张之洞的腰疼渐渐减轻，进入了梦乡。在睡梦中，他看到铁厂的产品源源不断地销往全国各地……



七



一年后张之洞突然接到京城内线的密报，一些守旧派告了他的御状。主要罪状有三：一、贪污受贿，中饱私囊。二、任用私人，随意安插。三、管理混乱，浪费严重。光绪皇帝对告状并不完全相信，还想保护张之洞，可一批守旧派大臣却抓住不放，光绪帝只好同意密查张之洞。



看到这份密报，张之洞五内俱焚。自己虽为官多年，官位越来越高，但一直恪守清廉，除薪俸以外，从不贪一文钱，不收一份礼。这贪污受贿从何谈起？自己虽位高权重，但没有安排一个亲属到属下部门，又何来随意安插？至于管理混乱，自己身为湖广总督，管理数省军政要务，还要办洋务，难免有疏漏之处，但自认为还是兢兢业业、恪尽职守的。可那状子里确有一些言之凿凿的事实，而这些事实，都涉及到自己的属下吴恒昌



——总督衙门的总文案。



八



“吴恒昌，有人告了我们的御状。”张之洞在一间密室里召见吴恒昌。



“香帅，告了什么？”吴恒昌有些紧张地问。



“你自己看看。”张之洞把告状的内容递了过去。



吴恒昌看着看着，有些秃顶的头上滚出一粒粒豆大的汗珠。



“吴恒昌，你怎么看这状子上列的几个事例？”张之洞盯着吴恒昌问。



“香帅，我，我……”吴恒昌身体颤抖起来。



“你，买建铁厂的那块空地到底用了多少钱？”



吴恒昌“卟嗵”跪倒在地上，“香帅，我……”



“你说，到底用了多少钱！”张之洞露出了大帅的威严。



“两，两万银子。”吴恒昌哆嗦着说。



“可你却报了四万两！那两万两哪去了？”



“五千两给了卖主，另一万五我留下了。”



“盖厂房你又贪了多少？”



“四，四万两。”



“啪”张之洞用力一拍案几，“你好大胆子！你好大胃口！”



吴恒昌磕头出血，“大帅，我对不起您的栽培，我不是人！”



张之洞又一拍案几：“采购设备你又贪了多少？”



“大帅，设备都是向国外购买的，我不懂，都是由伍桐山经办的。”



“他贪了吗？”



“这我不知道，真的不知道。”



“吴恒昌，你跟随我多年，很精明，很能干，由文书升到总文案。蔡锡勇不愿管杂务，只求管技术，我信任你，让你兼管铁厂的总务，可你……”张之洞愤怒而痛心地摇着头。



“大帅，我，我不是人，我对不起您。我一直小心翼翼，可一接触到大笔钱财，我就花了眼，我就管不住自己了……”



“不只是钱财，你在铁厂安插了多少私人？”



“我，我安插了三十几人。”



“我仔细检查了花名册，又做了调查，足足用了二三百闲人！”



“我只安排三十几个，可这三十几又安排……”



“这么多闲人要吃多少薪饷啊！我费尽心思筹款，甚至向亲朋借款，可你们……”张之洞气得说不出话来，一阵阵头晕。



吴恒昌又拼命磕头：“大帅，我对不起您，我不是人！”



过了好一会儿，张之洞睁开眼睛，痛心地自言自语：“我费尽气力为国家办企业，可现在却担了这么多罪名……”



“这都是我的错，不，是我的罪，我担着。大帅，您就把我交出去，都搁到我身上。”



张之洞沉默片刻，又轻声说：“现在那些反对办洋务的人正盯着我们呢，我们不能再给他们口实。这件事要大事化小，小事化了，否则，这洋务就办不下去了。”



吴恒昌抬起头：“那，大帅……”



“我已经安排了，估计风波会平息的。他们想纠我，可他们也不干净……”



“大帅，那，我……”



“你我也考虑了。你跟随我多年，帮了我不少忙。过去还是比较小心的。这次犯错，唉，当我的属下也真是苦。现在当官几乎个个发财，可你们跟我一直受穷，就是犯些错，也情有可原……”



“大帅，您真是大人大量。跟着您，甘愿肝脑涂地！”吴恒昌又磕头。



“不过，你不能再在总督衙门干了，你贪下的钱，可以留下两万，去做个买卖养家糊口。你还是有经商的本事的。”