“大帅……”吴恒昌伏地泪流满面。



“你，去。”



“大帅……”吴恒昌用力磕头。



“去”



吴恒昌流泪走出。张之洞望着他的背影，这背影突然幻化成盛宣怀的身影，他看着自己在笑。“你笑什么？我不会输的，绝不会输！”倔强的总督在心里喊。



九



告御状的事虽然被张之洞设计平息了，可他并没有松气。铁厂要整顿、清理，否则还会出事，日益加大的开支也承受不了。



张之洞派出自己的得力幕僚龚升平带领数名干员去铁厂整顿，仁梃这时刚从学堂毕业，想随着龚升平历练历练，张之洞也答应了。



这天晚上，忙碌了一天的总督躺在卧室的竹榻上休息。仁梃走到他的身旁。



“爹，我们得到一个秘密。”



“什么秘密？”张之洞坐了起来。



“今天一个技师对我说，厂里的轧钢机可能是二手货。”



张之洞睁大眼睛，等着儿子说下去。



“这个技师名叫徐利民，在美国的钢铁厂工作过几年。这台轧钢机刚买进厂时，他就感到不够新，可说明书上却写着是最新产品。在最近的一次检修中，他在拆开机器时仔细观察，发现这确是一台旧机器，内里一些零件的磨损程度要超过十年以上，而这台机器买进厂还不到两年。”



“买这台机器花了多少银子？”张之洞板着面孔问。



“三十万两，徐利民说如果买旧的，只需十万两。”



“是伍桐山买的吗？”



“是他。厂里的主要设备都是他从国外买的。”



“这些蛀虫。蛀虫！”张之洞手拍竹榻喊了起来，接着就咳嗽。



仁梃连忙给父亲捶背，“爹，您不要动怒。”



张之洞喘了一会儿，说：“我不动怒，我能不动怒吗？建厂以来共用了近二百万两银子。这些银子我是怎样筹来的，我差不多成一个大乞丐，到处磕头作揖。我，我连儿子的结婚用钱都搭了进去！可他们却一贪就是二十万！”



仁梃给父亲倒了杯温茶，“爹，您喝口水。”又说：“我听了这个情况也很气愤，立刻找伍桐山质问。”



“他怎么说？”



“他说徐利民肯定搞错了，那机器确实是新的。我向龚升平报告了，他决定明天拆开机器，三方对证。”



“好，拿出真凭实据，看他伍桐山还说什么！吞下的银子也得吐出来！”张之洞又拍拍儿子的手：“到下边看看会增长很多见识，包括看到丑恶，这个世界是很复杂的。”



仁梃点头：“是的，爹。”



十



当天晚上，刮起了大风，呼啸的风声把张之洞从睡梦中惊醒。他觉得肚子不舒服，起身去室外上厕所，突然，他看到远处有火光，似乎是在铁厂的位置。不好！他连忙叫喊起仆人登高观望。仆人报告说是铁厂着了火。张之洞又急忙组织人员去救火。



风助火势，红红的火焰从铁厂轧钢车间的窗口喷吐出来，如九头兽向外吐出长长的舌头，要吞噬眼前的一切。张之洞的心如在烈火中炙烤，焦急和呼喊使他的嗓音很快嘶哑。



士兵和工人一队队拎着水桶冲向火场，还有几辆用人力压水的救火车来往奔波……



天亮了，风力渐小，火终于救灭了。张之洞松了口气，但望着烧得面目全非的厂房，他的心情又沉重起来。这时从厂房里又抬出一个烧伤的人，有人惊呼：“啊，是张公子仁梃。”



张之洞如五雷轰顶，仁梃，仁梃！他又不相信。是不是自己听错了？或是他们看错了？他支撑着瘦弱的身子走上前，可眼前这个人也像厂房一样，烧得面目全非。他颤抖着，用嘶哑的嗓音拼命呼喊：“仁梃，仁梃！”



门板上的人吃力地张开嘴：“爹，我想保住证据……”



真是仁梃！张之洞只觉得腿发软，要摊倒。身旁的蔡锡勇忙扶住他，又吩咐：“快，把张公子抬去救治。”



看着儿子抬走，张之洞挺直了腿，对龚升平说：“那台轧钢机怎么样了？”



“回香帅，那轧钢机烧毁了。”



张之洞对蔡锡勇说：“烧伤的人要好好治疗。还要尽快修复厂房，恢复生产。”



“是，香帅。可是……”



“什么？”



“需要资金。”



“资金我想办法。”



张之洞又对龚升平说：“整顿仍要进行。但要小心，注意安全。”



龚升平俯首：“是，香帅。”



由于闹肚子，又劳累了半夜，加之着急上火伤心，张之洞一阵头晕目眩，向前栽倒。龚升平一把扶住他，立刻送回总督府。



回到家中张之洞上吐下泻，发高烧。他在迷迷糊糊中问若玉：“仁梃怎么样了？”



若玉流着泪说：“正在医治。”



傍晚传来噩耗，仁梃不治身亡。张之洞听到这个消息，口吐鲜血昏厥过去。



十一



年过六旬的湖广总督大病一场，近一个月才能下地。他马上要去儿子的墓地。



已是晚秋，坟墓旁的野草已经枯黄，秋风扫过，飒飒作响。



抚着儿子的墓碑，张之洞含着泪对陪伴在身旁的蔡锡勇、龚升平说：“这孩子命苦，出世不久娘就病逝。刚成婚一年，就随他娘去了……”



龚升平说：“仁梃生命虽短暂，但这样勇敢，这样尽责，虽死犹荣。”



张之洞问：“失火的原因查清了吗？”



蔡锡勇说：“还没有。很可能是有人纵火，但因为是火灾，证据不好找。”



龚升平恨恨地说：“我一定要查出纵火者，为仁梃贤弟报仇！”



张之洞却说：“不要再查了。”



蔡锡勇、龚升平愣愣地看着总督，不知他如何想。



张之洞又说：“守旧派正拿这次事故做文章，攻击洋务事业。如果继续查下去，人心惶惶，不利于生产的恢复，更容易给守旧派口实。你们就说那天风大，邻街的民宅飘来火种，点燃了厂房。”



蔡锡勇俯首：“是，香帅。”



龚升平说：“伍桐山还没有处置，他是怀疑的重点目标……”



张之洞说：“也不要查了，他叔父伍廷芳给我来了信，说要代侄儿赔偿损失二十万两，请求宽恕伍桐山在采买设备方面的过失。伍廷芳是朝廷办外交的重臣，我们办洋务还需要他的支持。唉，当初我只看伍桐山懂两门外语，又有留洋经历，就用了他，没想到他会如此……”



蔡锡勇说：“留洋人员中也有败类。”



张之洞说：“等他叔父把赔款汇来，就让他辞职，离开铁厂。”



蔡锡勇点头：“是。”



秋风越来越紧。龚升平说：“香帅大病初愈，不耐风寒，还是回府。”说着搀着张之洞向马车走去。



走到马车前，张之洞站住回望儿子的坟墓，夕阳的光芒中，似乎飘起儿子的身影，那样年轻，那样英俊……张之洞不由呆住了。



“香帅，上车。”



蔡锡勇叫了两声，张之洞才回过身，上了马车。



马车辚辚向前。张之洞似乎看到前方现出一个人的身影，是盛宣怀，他笑着望着自己。你不要笑，我张之洞虽然又遭重创，但我没有倒下，铁厂的生产也会很快恢复的，你不要笑！



十二



南京也是长江沿岸三大火炉之一，伏天的酷热不亚于武汉。傍晚，张之洞躺在两江总督府的后花园里喘着粗气，只觉热得喘不过气来，头脑也昏沉沉的。



两江总督病故出缺，朝廷一时找不到合适人选，便让张之洞代为署理。于是湖广总督又到了南京，住进两江总督府。



新任两江总督之职，把年过六旬的张之洞累得筋疲力尽。可这是朝廷的信任，他不能不抖擞精神拼着老命周旋。但这样一来，武汉铁厂的事务他就很难兼顾了，他全权交给蔡锡勇管理。



仆人端来一盆凉水，给张之洞擦脸解暑。擦完手脸后，他指着一棵桔树说，把剩下的水浇这桔树。



这桔树是他从武汉移种过来的，他想亲眼看看，桔树易地而植到底会有什么变化。



一年半过去了，桔树长高了不少，可还没结桔子。



张之洞望着桔树，口中突然吟咏出诗句：



桔兮桔兮，神秘秘兮。



忽而为桔兮忽而为枳。



胡而淮南为桔兮，胡而淮北为枳？



岂必淮北为枳兮，但求四海皆为桔。



四海皆为桔兮，方欣悦吾心。



欣悦吾心兮，六合桔香充盈。



总督大人正沉浸在诗意的思索中，仆人来报：汉阳铁厂督办蔡锡勇求见。



“香帅，一年多末谋面了，身体可好？”蔡锡勇笑着问候。



“马马虎虎。唉，年已老迈，体力、精力都江河日下了。”张之洞笑答。



“哪里，香帅气色看着还好，怕只是公务过于繁多，操劳过甚。”



“此话不假，我一天是忙得晕头转向，所以也很难过问铁厂的事情了。怎么样？情况还好？”



蔡锡勇脸色暗了下来：“香帅，情况不好，我对不起您，管理不好铁厂，一直亏损，现在实在是难以为继了。” 他说着眼睛竟潮湿了。



张之洞心一沉，但他稳住神，说：“毅若，不要急，说说情况。”



蔡锡勇沉痛地说：“炼铁用的煤和铁矿石从远处运来，费用居高不下。而炼铁炉和铁矿石不配套的问题一直解决不好，铁的质量上不来。质次价高，销路自然不好，产品大量积压。”



“我写信之后销售情况不是有好转吗？”



“出于您的推介和爱国心，一些用户买了我们的铁，可几个月后就不行了。由于我们厂产品积压严重，资金周转不灵，职工开支困难、原材料购买都靠赊账。现在赊也赊不来了，只欠了很多帐。再不想办法，工厂就要停产了。”



“要维持下去尚需多少银钱？”



“至少需要一百万两银子。”



张之洞吃了一惊。建厂以来已经用了公家五百万两银子，但工厂一直亏损，现在还需这么多银子，真是个填不满的大窟窿呀。看来，盛宣怀说的建厂要考虑成本、利润是对的。过去就是对这方面太不在意，才造成今天的局面。他想了想又问：“如果能筹到一百万两银子，铁厂以后情况会好吗？”



“这些银子只够还债和重新运转，以后若要运行下去，还需不断填补……”



张之洞有些沉不住气了，“这不成了重病人了吗？要不断花钱买药维持。”



蔡锡勇说：“香帅，到这种时候了，恕我直言。铁厂先天就不足，原材料费用高，设备不配套，懂管理的人员少，冗员多，管理体制混乱、落后。所以，后天就发育不全，积弊日久，前途堪虞……”



张之洞感到自己已经没有力量再为这个亚洲第一铁厂筹款了，再说，也不能让铁厂这么继续消耗银子而产品积压。于是他问：“毅若，你说怎么办好？”



“来时我已想了又想，如果不能大量填补银子，只有一条路可走。”



张之洞向前探了探身子：“什么路？”



“改官办为商办。”



张之洞心里一声长叹，到底又回到盛宣怀当初说的路子上去了。但他还不甘心，又问：“商办就一定能赢利？”



“商家办厂就是为了赢利，不赢利就办不下去。所以他一定会任用精通管理的人员，精心管理，节省开支，降低成本，提高质量，广开销路。经营效果肯定要好得多。西方办企业比我们要早一、二百年，这是被他们的先例所证明了的。”



这些话盛宣怀已讲过，只是当初自己没有听进去。看来自己还是落后了。张之洞心里又叹口气，说：“那么，你考虑过商办交给谁吗？”



“这我和大家讨论过，当今中国最适合接管这座大铁厂的人只有盛宣怀。”



张之洞也想到了他，但他不愿说。



蔡锡勇继续说道：“一，盛宣怀有实力还债和重新启动生产。二、他有能力重新购买设备使之与原料配套。三，他有管理能力。他经办的电报局、招商局效益都很好。四、他在中国官场、国外商界都有良好关系。这对产品产、销大有好处。五，他一直注意汉阳铁厂，了解情况。”



张之洞听蔡锡勇说得头头是道，知道他们已经做了仔细研讨。事已至此，为了使费尽心力建立的铁厂开办下去，为了使已经开辟的实业强国道路继续下去，也只好忍痛割爱了。他点点头：“就这样办，你去找盛宣怀谈一谈。”



盛宣怀在望着自己笑。笑，你有理由笑。尽管我一大把年纪，又贵为总督、一品大员，可我也会有错，也会受挫，你笑。不过，我张之洞受得住，我还要办企业，把实业强国的路走下去……



张之洞的手又伸进衣袋，拿出那颗小铁珠。小铁珠越磨越光，在夕阳的照射下闪着亮光。张之洞感到，此时的小铁珠像一颗泪珠。他又想，有钱人在死去后，会用珠宝陪葬，有的还在口中放上一颗大珍珠。自己一生清贫，在去世时肯定没有什么珠宝陪葬，那么，就让家人把这颗小铁珠放进我的嘴里，让它永远陪伴着我……



十三



不久，盛宣怀给张之洞写来一封信，信中说，他愿意接办汉阳铁厂。他也钦佩总督大人勇于面对现实，勇于及时转舵的气概。虽然他接管了铁厂，但他对前辈奋力开辟洋务事业的精神充满敬意，相信只要不断努力，认真总结经验，中国的实业会越办越好的。



总督大人看过信后心里感到踏实了一些，也许，盛宣怀会把这亚洲第一铁厂引入坦途的。



十四



在交接铁厂前，张之洞来到仁梃的墓地。他在心里默念着：儿子，爹把铁厂交给盛宣怀了，你是高兴还是不高兴呢？爹想，只要办好铁厂，你就会高兴的，因为你把鲜血和年轻的生命都交给了铁厂。